— Слава Небесам! — прошептал он.

Со вздохом облегчения Квинт подался немного назад и опустился в ближайшую корзину. Облачко пыли, слетевшей с натянувшейся верёвки, сверкнуло в лунном свете. Потянув за верёвки, Квинт начал передвигаться, проверяя каждый выступ, каждый встречающийся свиток. Чем дальше он двигался и чем больше видел, тем больше возрастал его интерес к тем древним землеведам, которые разработали такую утончённую систему классификации и были достаточно ловкими, чтобы ею пользоваться. Наконец по библиотеке эхом разнёсся победный возглас: Квинт нашёл то, что искал.

— Легендарные — прочитал он вслух, — и небесные. — Он посмотрел вверх и увидел, что на их пересечении, как раз как сказал профессор, висел одинокий свиток. Квинт ухмыльнулся. — Вот он! — Оправдание долгих часов поисков!

Квинт потянул Верёвку, чтобы продвинуться к свитку. Корзина покачнулась, но с места не тронулась. Квинт снова потянул за верёвку, на этот раз сильнее. Ещё сильнее… Безрезультатно.

— Проклятая штуковина! — пробормотал он и посмотрел на свиток, так соблазнительно близкий. — Может быть, смогу дотянуться…

Он вскарабкался на край корзины и, держась за прикреплённую к ней верёвку, потянулся к свитку. Никак. Под ним зияла зловещая бездна. Передвигая трясущиеся руки вдоль верёвки, Квинт вытянулся ещё дальше.

Кончики его пальцев приблизились к свитку. Они царапнули поверхность свитка, заставив его поворачиваться.

— Ещё чуть-чуть, — шептал он.

Свиток коры продолжал вращаться раздражающе медленно. Квинт напряжённо вытянулся и ждал, когда свиток раскачается посильнее. Его глаза выпучились, руки дрожали, жилы на шее напряглись.

И вот его пальцы сомкнулись вокруг свитка! Свиток был у него!

Квинт свистнул от облегчения, осторожно подался назад и спрыгнул в корзину.

— Ужасное место. Это…

И тут сзади раздался резкий, звук. Квинт обернулся и увидел, что затянувшийся узел верёвки рвётся, волокно за волокном. За пару секунд он стал похож на пушистый цветок лесного чертополоха. Приподнятое настроение Квинта сменилось отчаянием.

— Нет… — пробормотал он. Стук сердца отдавался у него в голове. — Нет… — Он засунул свиток за пазуху и вцепился в верёвку на борту корзины. Последние волокна лопнули. — На помощь! — закричал он, низвергаясь с высоты вместе с корзиной.

Вниз, вниз, вниз, мальчик и корзина проламывались сквозь ветви, срывали контейнеры со свитками и рассеивали их содержимое в воздухе. Корзина вертелась и кувыркалась; Квинт, потеряв свою опору, вывалился наружу.

Он падал навстречу своей неминуемой смерти… как вдруг ниоткуда — рука сжала его запястье.

— Держись! — Чей-то голос прошептал в его ухо. Квинт тщетно пытался вывернуть шею, чтобы увидеть, кто же его спас. Всё произошло слишком быстро.

Но он чётко различил сухой скрипучий голос и зрелый, сочный аромат, похожий на запах гниющих листьев. В следующий момент его рвануло в сторону. От страха он зажмурился. На мгновение он вообразил, что находится на борту «Укротителя Вихрей» во время свирепого шторма. Тут одновременно с глухим стуком он почувствовал что-то твёрдое под ногами. Посмотрев вниз, он увидел, что находится на рабочей платформе, высоко на одном из «деревьев».

Но кто его сюда втащил? С трудом встав на трясущиеся ноги, Квинт вглядывался в лес колонн-«деревьев», пытаясь обнаружить того, кто остановил его падение.

Никого.