Вельма сочувственно кивала. Она хорошо знала, как сильно молодая госпожа беспокоилась о своём отце.

— И тут появляется этот! Этот наглый, самоуверенный всезнайка, сын воздушного пирата. Квинт!

— Но ты сказала, у вас нормальные отношения, сказала Вельма, потрепав её по плечу.

— Да, сказала. Так оно и есть. Но теперь у отца ещё меньше времени для меня. Только и слышно: «Квинт, можешь ли ты сделать это? Квинт, не сможешь ли ты сделать то?..» — Она отвела глаза. — Как будто у него сын, а не дочь…

— Ну, довольно, Марис! — оборвала её Вельма. — Прекрати! Я не хочу сказать, что Высочайший Академик не тратит слишком много времени на работу. Но это не значит, что он изза этого меньше любит тебя. Работа есть работа, а семья есть семья, а…

— А Квинт для него и то и другое, — перебила Марис. — Работа и семья.

— Нет, — сказала Вельма.

— Да, — сказала Марис. — Отец всё время с ним. Посылает его с поручениями, даёт ему задания… Он никогда не дал мне никакого задания! — Марис сердито подняла глаза.

— Квинт — его ученик, — мягко вставила Вельма. — Это работа ученика.

— Да, а что он сказал Шакалу Ветров? — спросила Марис, всё ещё удерживая слёзы. — «Пока Квинт здесь, он будет мне как собственный сын». Его собственный сын! Видишь! Работа и семья. Это Квинт. А где здесь место для меня?

— Марис, сокровище моё, — сказала Вельма, — извини, но ты, кажется, немножечко ревнуешь.

— Ревную? — Марис бушевала, — К этому олуху? Смешно! Я не ревнива. Я… я… — Её нижняя губа задрожала. — Я одинока, — медленно выговорила она, наконец, тихим и дрожащим голосом.

Вельма печально покачала головой.

— Ох, Марис, — Прошептала она.

— Ничего тут не сделаешь, — огрызнулась Марис. — Вот так я себя чувствую.

— Что ты чувствуешь, то и чувствуешь, как говорят лесные тролли. — Вельма похлопала Марис по плечу. — Знать, что ты чувствуешь, — это первый шаг к тому, чтобы изменить, что ты чувствуешь. Если только действительно хочешь этого.

Марис пожала Плечами. Ей всё ещё хотелось плакать.

— Как я могу изменить то, что изменить невозможно? Отец продолжает работать так же напряжённо, а Квинт так же пользуется его вниманием всё время.

— Если подумать, ты можешь попробовать всё изменить, — сказала Вельма.

— Как?

Глаза Вельмы замигали.

— Посмотрим на это с другой стороны, — сказала она медленно. — Ты чувствуешь, что твой отец не обращает на тебя внимания. Тебе кажется, что ты не можешь с ним сблизиться. И ты одинока. Квинт, с другой стороны, кажется, близок к нему. Но он здесь новичок. У него нет друзей. Я думаю, он и сам немного одинок. Наверное, ему хотелось бы поговорить с кем-то из ровесников…

— Ты хочешь сказать, мне бы надо подружиться с Квинтом?

Вельма улыбнулась:

— Я хочу сказать, что изумительные водгисовские лепёшки к чаю — вовсе не плохая вещь. Так что давай, Марис, выкладывай тесто на лист, а я ещё разок поддую в печь…

— И когда они будут в печи… — сказала Марис.