Марис посмотрела в миску. Липкая масса льнула к дну.

— Не совсем, — ответила она, несколько пристыженная.

— Ну так взбивай, дитя, взбивай! — сказала Вельма. — А я присмотрю за лесными яблоками.

Марис кивнула, подхватила громадную миску, прижала её к себе и начала рьяно взбивать полужидкую смесь. С самого раннего возраста из всех пирожных, пирожков и иной разнообразной выпечки, которую Вельма готовила с ней вместе, больше всего ей нравились лепёшки с начинкой.

Прекрасные уже сами по себе, с традиционной водгисовской начинкой из лесных яблок в меду ни сливками, они были бесподобны. В этот раз Марис сама предложила сделать их для Квинта. Сейчас, когда её правая рука болела, а левая затекала, она начинала раскаиваться в своей щедрости.

— Как у тебя развиваются отношения с молодым сыном пиратского капитана? — спросила Вельма, помешивая стоящие на огне лесные яблоки.

Марис вздрогнула. Не в первый раз она подозревала, что её старая нянька умеет читать мысли. Если бы она не была уже раскрасневшейся от кухонного жара, она бы наверняка покраснела от неожиданности.

— Нормально, — сказала она.

— Более чем нормально, — настаивала Вельма. — В конце концов, с чего бы иначе мы делали ему водгисовские лепёшки с начинкой?

Марис бешено колотила венчиком смесь в миске. Брызги летели ей на лоб, на стол, на пол.

— Я же сказала. У нас нормальные отношения.

— Только ты говорила, что он, по-твоему, немного… — она накрыла крышкой булькающую в горшке смесь, — грубоват и резковат.

— Такой он и есть, — фыркнула Марис.

— Хмм, — задумчиво промычала Вельма, — твой отец, конечно же, его очень высоко ценит.

Марис надула губы:

— Правда? — Она начала с таким неистовством колотить венчиком, что здоровенная клякса угодила ей в лицо. — Ух! — вскрикнула она, когда миска выскользнула из рук и грохнулась на каменный пол. — Нет! — закричала Марис и зарыдала. — Ой, няня, — всхлипывала она. — Я безнадёжна! Я бесполезна! Я ничего не могу сделать как следует!

— Марис, конфетка моя. — Лицо Вельмы озабоченно наморщилось. Она заспешила к Марис и крепко прижала её к себе. — Ну-ну, — шептала она, вытирая лицо Марис своим передником.

— Не расстраивайся, это всего лишь немножко теста.

— Но я всё испортила! Жгучие слёзы струились по её лицу. — Теперь всё нужно делать заново. Разбивать яйца птицы-зимника, просеивать ячменную муку, молоть специи…

Вельма посмотрела на пол и покачала головой:

— Нет, не нужно. Посмотри…

К своему удивлению, Марис увидела, что миска из железного дерева упала на дно, и её лёгкое пенистое тесто не пострадало. Она подняла её, поставила на стол и вытерла глаза.

— Видишь, — сказала Вельма, взяв руки Марис в свои. — Всё не так плохо, как кажется сначала.

Марис вздрогнула. Всё не так плохо, как кажется сначала. Эти слова отозвались в её голове. Всё не так плохо, как кажется сначала. Она вырвала руки и горько засмеялась:

— Всё не так плохо!!! Конечно, не так плохо! Всё гораздо хуже! Намного хуже!

— Как? Почему? — растерялась Вельма. — О чем, во имя Неба, ты говоришь, дитя? Что хуже?

— Всё! — вопила Марис. — Я стараюсь… я стараюсь как могу. — Она всхлипнула. — Я стараюсь, а отец не замечает меня, что бы я ни делала.