Послышался ропот изумления. Большая Библиотека с её пыльными свитками, полными всякой белиберды, принадлежала прошлому, ей не было места в современном Санктафраксе.

Коротель выразил общее мнение, когда выкрикнул возмущённо:

— К чему придёт мир, если землеведение предпочтут небесным наукам?

Ещё одна волна возмущения пробежала по группе учеников, и вскоре все уже требовали, чтобы восторжествовала справедливость и были приняты соответствующие меры.

— Прежде чем он освободится от нашего Верховного декана, может быть, стоит нам освободиться от Высочайшего Академика, — сказал один полувслух.

— Верно! — сказал другой, развивая тему. — Какая нам теперь польза от него?

— Пользы нет, один лишь вред, — чирикнул третий.

— И не только Школе Дымки. Каждый небовед Санктафракса пострадает, если эти сырые планы будут осуществлены.

— Землеведческое отребье! Мы должны их остановить! Мы должны его остановить!

— Ну, если он пострадает как-нибудь от несчастного случая, то я знаю, где бы он мог произойти, — сказал молодой подмастерье с колючими рыжими волосами.

— Эта его драгоценная клетка Нижнего Неба, — предположил какой-то ученик.

— Точно, — сказал подмастерье с ухмылкой.

— Прутья могут прогнуться, цепи могут лопнуть.

Коротель благодарно оглядел своих собратьев. Субъект на Двенадцатой лестнице обещал ему экзаменационные ответы, если он сможет расшевелить своих коллег. Это оказалось легче, чем он ожидал. «Эти академики были предательской публикой», — подумал он с усмешкой.

Его задача была выполнена, Коротель направился вниз по ступеням. Теперь всё, что он должен был сделать, — это получить ответы от таинственного профессора и выучить их. Высоко в небе начинала мигать Восточная Звезда. И так как поднялся ночной бриз, он уловил знакомый запах: лесная камфора. И свечное сало.

Глава шестая. Клетка нижнего неба

Приближалась полночь, но Квинт не мог заснуть, хотя и очень устал. Он шагал взад и вперёд, голова кружилась от вопросов, на которые не было ответов.

— Почему Марис ненавидит меня? — бормотал он, приближаясь к двери. — Чего хочет от меня Высочайший Академик? Чем так важен свиток коры, который я ему принёс? — Он повернулся на пятках и вернулся к окну. — Кто остановил моё падение и спас меня от верной смерти в Большой Библиотеке?

Столько вопросов! Он тряхнул головой. Когда-то жизнь казалась такой простой.

Снаружи небольшие облака плыли поперёк убывающего лунного диска. Небольшие облака и… Квинт замер и присмотрелся.

— Небесный корабль, — прошептал он. — О отец, почему ты оставил меня здесь, в Санктафраксе с его кошмарными школами, полными сплетён, слухов и предательства, с его никчёмными академиками — не говоря уже о госпоже Великой и Могучей Марис? Почему я не могу быть с тобой, отец?

Далеко отсюда. С луной перед глазами и ветром в волосах.

Он вздохнул и закрыл окно. Вдруг раздался резкий стук в дверь.

— Открыто! — сказал Квинт и повернулся к двери. — Опять ты, — сказал он, удивлённый столь поздним визитом паука.

— Действительно, — сказал Твизл, печально кивая. — Я уже было устроился на ночь, но зазвенел колокольчик хозяина, как только моя голова коснулась блока. Хозяин снова хочет видеть тебя.

— Меня? — удивился Квинт.

— Сейчас же, если не скорей.