Я увидел только распростертые ничком тела Эльрика и Белого Ворона. Я увидел принца Лобковица, лорда Сепириса и Айанаватту. Они были невооружены и стояли рядом с Бес. Огромный фурн будто слился со стволом Древа.

Нам нечем было защищаться, а Гейнор и его люди были вооружены до зубов. Они ускорили шаг, вероятно, заметив, что преимущество на их стороне. Словно голодные псы, учуявшие запах крови, они побежали к нам. Эльрик и Белый Ворон медленно возвращались к жизни, но были еще слишком слабы.

Неужели я уцелел в этом кошмаре, только чтобы увидеть, как мою жену зарубят у меня на глазах? Я лихорадочно обшаривал взглядом камни и осколки льда в поисках оружия, но ничего не нашел. Лорд Шоашуан обратил великий город в пыль.

Они уже почти достигли нашего островка. Я велел Оуне бежать, но она не трогалась с места. Айанаватта подошел к нам и встал рядом. Его татуированное лицо оставалось спокойным и уверенным. Он вынул из мешка свою флейту и плавным движением поднес ее к губам. Мы смотрели на Гейнора и его спутников, которые приближались к нам по льду.

Айанаватта заиграл, но вместо звуков флейты я услышал странный подземный шум. Стон, треск и хруст. Отдаленный шорох. У наших ног вновь взметнулся горячий воздух. Из лопающегося льда вылетели сверкающие твари, полные жизненной энергии.

Гейнор тоже заметил их. Он крикнул что-то своим людям, мгновенно осознав опасность. Выхватив меч, он ринулся нам навстречу. Но ожившие зеленые корни Древа скрелингов уже распространялись повсюду, взламывая лед, выворачивая его огромными глыбами и быстро превращая в воду.

Гейнор в отчаянии замедлил шаг. Он осторожно приблизился к краю льдины. Берег нашего островка был всего в нескольких шагах от него. Он остановился.

Напротив него стояла Бес. Она повела бивнями, словно предостерегая его. Все это время ее добродушные глаза смотрели на Гейнора с устрашающим спокойствием.

Он повернулся и нерешительно замер на месте.

Чуть дальше по берегу Клостерхейм и несколько викингов перепрыгнули на наш остров – вокруг них расплавились остатки льда.

Под зимним небом возникали полыньи чистой светлой воды. От последних льдин откалывались большие куски, водный простор быстро расширялся, и Гейнор оказался в ловушке. С одной стороны ему грозила вода, с другой – подземные твари. Он все еще колебался, не зная, что предпринять. Бес неумолимо надвигалась на него, он развернулся и побежал, скользя и спотыкаясь, к ближайшему каменистому выступу берега.

Он почти добрался до скалы, но латы и оружие оказались чересчур тяжелыми. Он провалился сквозь тающий лед и теперь стоял, погрузившись по пояс в черную воду, продолжая изливать свою ярость в гневных криках. Внезапно набегающие волны захлестнули его, и он пропал из виду.

С юга задул теплый ласковый ветер.

Бессмертный Гейнор исчез. Я не мог поверить в это. Я уже знал, что он не может умереть. По крайней мере, до тех пор, пока я жив.

Оуна потянула меня за руку.

– Нам пора возвращаться домой,- сказала она.- князь Лобковиц возьмет нас с собой.

Клостерхейм и уцелевшие викинги равнодушно смотрели туда, где утонул их предводитель. Потом старший из викингов повернулся к нам, пожал плечами и вложил свой клинок в ножны.

– Мы не хотим сражаться с вами. Поверьте нам на слово. Позвольте нам вернуться к нашему кораблю, и мы отправимся в свой мир.

Эльрик не питал вражды к этим людям. Он согласился с их предложением.

– Плывите на "Лебеде" до Лас Каскадас. И захватите с собой этого жалкого неудачника.- Он с улыбкой указал на мрачного Клостерхейма.- Расскажите людям о том, что вы видели здесь.

Высокий чернокожий воин громко рассмеялся:

– Чтобы нас до конца жизни считали сумасшедшими? Я встречал бедолаг, которые рассказывали похожие небылицы.