— Ветряна, простите меня…

Я отвернулась и пошла к воротам. Эльф бросился за мной следом, но отлетел, отброшенный щитом замка. Вскочил на ноги.

— Ветряна, постой, прошу тебя! Я ошибся… Слишком сильно хотел этого… Хотел, чтобы ты стала моей лаяной… Неужели ты так жестока, что не прощаешь ошибок?

Я обернулась. Его фиолетовые глаза сверкали, словно драгоценные камни, и впервые я увидела на лице высокомерного эльфа растерянность.

— Я прощаю ошибки, лорд Эльвон, — тихо сказала я, — конечно, прощаю. Даже самые страшные. Но лишь своим друзьям. Вы же к ним не относитесь.

— Ветряна! Давай просто поговорим? Послушай меня, я объясню… Не уходи…Ветряна!!!

Он сплел заклинание разрушения, но щит снова откинул его. И опять. И еще раз. Эльф не хотел признавать поражение.

— Ты ранен? — спросила я Анташара.

Он посмотрел на меня как-то странно. Испугано, что ли.

— Нет. Царапина, — и вздохнул, — вот и сходили на бал. А я надеялся, что ты развлечешься.

Я пожала плечами.

— Главное, император готов оказать нам свою поддержку.

Мы с Безликим посмотрели, как полетел в сторону Риверстейн силовой шар и растаял, соприкоснувшись с щитом.

— Боюсь, он так просто не отстанет, — задумчиво протянул Анташар, — привык получать то, что хочет. А заполучить тебя он…хм… просто жаждет.

Я внимательно осмотрела невидимую стену вокруг замка. Крепкая. Закрыла глаза, потянулась мысленно в лес, в чащу. Улыбнулась, услышав отклик. Серая стая волков вышла из леса, из-за темных елей, опуская к земле ощеренные пасти. Рассматривали злыми желтыми глазами эльфа в зеленном мундире, готовились к смертельному прыжку.

Лорд Эльвон понял, что, что на сей раз лучше удалиться, и за воротам стало тихо. Я улыбнулась, и с благодарностью отпустила стаю.

— Он вернется, — покачал головой Анташар.

— Пойдем домой, — улыбнулась я Безликому.

Через несколько дней вернулся Шайдер, и я выскочила во двор, ему навстречу. Радостно похлопала по крупу Кайроса. Следом уже бежала Ксеня, но вылетев из дверей и увидев Данилу, сразу остановилась, сделала безразличное лицо и пошла неторопливо, поигрывая аканаром.

— Ну что, остолоп, неужели вернулся? — насмешливо сказала она, рассматривая сидящего на коне парня, — а я — то надеялась, что ты где-нибудь по дороге потеряешься!

— Я тебя тоже люблю, Ксеня, — безмятежно отозвался Данила. И девушка вдруг залилась румянцем на все лицо, даже кончики ее ушей вспыхнули и запылали!

Мы с Шайдером дружно отвернулись, скрывая улыбки.

— Как съездили? — спросила я лорда Даррелла. Он спешился, кинул поводья конюху- прислужнику. И обнял меня. На миг, но крепко прижал к себе, потом сжал плечи и отодвинулся, улыбаясь.

— Хорошо вернуться домой, — сказал он, — радостно.

Я тоже улыбнулась, все же я очень рада была его видеть. Шайдер был спокойный и мудрый, на него можно было положиться, настоящий друг. Я надеялась, что когда-нибудь и его чувства ко мне остынут, перерастут лишь в теплую привязанность, без болезненной потребности, в дружбу…

А пока я улыбалась, рассматривая его ореховые глаза с насмешливым прищуром.

— Вы тут себя без нас хорошо вели?

— Ну… почти, — слегка смутилась я.

— Почти?

— Пошли, расскажу, — рассмеялась я и потянула его за рукав в замок.