Белая стужа лежала внутри, но наружу я ее не выпускала. Мне было спокойно. Почти.

Но однажды мой столь тщательно выстроенный покой разрушился. Легко, треснул словно ударили по ледяной полынье кулаком, и она пошла трещинами и провалилась в черную воду осколками.

Мы сидели с Шайдером в кабинете, склонившись над столом, он учил меня читать руны. Колокольчик у ворот не зазвенел, но я почувствовала, как вспыхнул от чужой магии защитный щит, всколыхнулся, не пропуская чужака. Лорд Даррелл тоже почувствовал, нахмурился. Я посмотрела в окно. Из кабинета ворота были видны, а за ними стояла черная фигура, со спиралью лабиринта на груди. Даарххар стоял спокойно, и на таком расстоянии я не видела его глаз, но тревога забилась внутри, сжимая тисками сердце.

— Не ходи, — схватил меня за руку Шайдер. Я торопливо освободилась, выбежала на лестницу. Два пролета и нижний зал, пролетела, как птица. Выбежала во двор, даже не взяв с собой плащ.

В прозрачных глазах дхира плескалась волнение, зубы сжаты.

— Нужна помощь, цветочек, — выдохнул он. Я посмотрела на его мундир. В крови и прорехах, в руке клинок, обагренный кровью.

— Что с ним? — почти спокойно спросила я.

— На дворец напали. Рион слишком много Тьмы выпустил… Не знаю, не приходит в себя. Раньше такого не было.

— Ветряна, — схватил меня за руку Шайдер. Я и не заметила, что он рядом, — ты не должна этого делать! Не ходи! Прошу тебя!

Лорд Даррелл смотрел на дхира с откровенной ненавистью.

— Шайдер, я вернусь, — не глядя на него, пообещала я, и Даарххар протянул мне знакомый белый стержень портала.

— Цветочек, тебе, наверное, лучше закрыть глаза, — с усталой насмешкой сказал советник.

Я дотронулась до портала, и мы вместе провалились в разорванное пространство.

Хаос. Дворец. Нет… то, что от него осталось…

Северное крыло полностью разрушено, от белой лестницы одни осколки, торчащие, словно надгробные камни. И везде… трупы. Коридор, лестницы, переходы, все усыпано трупами демонов и залито кровью.

— Я же говорил, закрой глазки, — равнодушно сказал дхир.

Я сглотнула подступающую к горлу тошноту, и стараясь не смотреть по сторонам побежала за темной фигурой демона. Пару раз споткнулась о чье-то тело, один раз под ноги мне выкатилась голова… Но беспокойство, сжигающее меня было столь сильным, что я лишь перешагнула через нее и ринулась вперед.

— Внешний Круг? — на бегу спросила я.

— Да. Одновременно прорвались на границе и открыли портал во дворец.

— Но эти дикие убиты не Тьмой!

— Эти — да, — отозвался советник, — с первой сотней мы расправились и так… или с двумя… Не считал.

Я перепрыгнула через лужу крови.

— Где стражи?

— Почти все на границе.

— Но как дикие прошли через щит?

— Портал, — прошипел Дарххар, — прямой портал из дворца Верховного в клане Черных Демонов. Предатели… Скорее.

Арххаррион сидел на полу, прислонившись к стене, руки сжимали аканары, глаза открыты. Но нас они не видели… Темнота разлилась по его лицу, клоками облепила тело, в окровавленном мундире, браслетами окольцевала руки.

Я упала рядом, положила ладони ему на грудь и отшатнулась. Ни проблеска света. Один огромный сгусток Изначальной Тьмы… Меня отбросило ею легко, словно тряпку, ударило так, что я согнулась, пытаясь вздохнуть. Помотав головой, я снова присела рядом и снова ладони на грудь. Опять удар тьмы, но на этот раз я даже не шелохнулась, закрыла глаза.