Арххаррион улыбнулся.

— Наслышан о твоих успехах и школе. Молодец. И о фуроре в Империи. Снежный цветок Севера. Кажется, как-то так, — ровно сказал он. Я поморщилась. О чем он?

Я вскинула голову.

— Рион, я должна тебе объяснить…

Горло перехватило. Он спокойно смотрел, даже голову чуть наклонил, показывая, что жаждет услышать мои объяснения. И я задохнулась, смешалась, замолчала. И поняла, что не знаю, что сказать.

Арххаррион подошел, встал совсем рядом, так, что я почти слышала стук его сердца.

— Не надо, — ровно сказал он.

— Ты не понимаешь…

— Разве? Чего же? Того, что ты соврала мне там, в своем замке, когда я пришел за тобой? Или того, что соврала так, что бы сделать мне максимально больно? Или того, что твоя свобода для тебя важнее всего? Чего именно я не понимаю?

Я закусила губу, осознавая его слова. Арххаррион пожал плечами.

— Понимаю, Ветряна. Ну, почти…, — он поднял бровь, словно приглашая меня что-нибудь сказать. Но я молчала, не в силах выдавить из себя ни звука.

— Молчишь… Ну что ж, тогда скажу я. Видишь ли, дело не в этом. Дело в другом… Дело в том, что я знаю, как ты умеешь бороться за то, что тебе дорого. Видел. Ты борешься до последнего, до смерти, и даже после смерти не отпускаешь. А от меня… Ты предпочла уйти. Ударив посильнее, чтобы лучше понял, — он снова усмехнулся.

— Я не могла жить так. А по-другому, ты никогда не отпустил бы меня, Рион. — прошептала я.

— А ты пробовала? По — другому? — почти нежно спросил он.

Я чувствовала, как дрожат мои пальцы, и сжала их, пытаясь успокоиться. Смотрела на него и видела чужака. Такой знакомый, и такой чужой. Слишком спокойный, равнодушный, в глазах только темнота, даже огонь не дрожит. Наверное, с таким лицом он убивает…

Он скользнул ко мне и вдруг сжал мне плечи.

— Я все думал, как же это ты так, пришла от Бриара, попросила зажечь камин. Посмотрела на звезды. Поплавала в термали. Продумала, что будешь делать и говорить… Как будешь целовать. Как будешь улыбаться. Все продумала? И что будешь делать на следующий день. Как будешь мне врать, прятать свои мысли. А ведь я чувствовал, что не безразличен тебе… видел… и все же… Ты так сделала. Ветряна, у тебя внутри что, скажи? Кусок твоего севера? Тьма, я бы так не смог. Убить легче. Так сильно хотела свободы? Наслаждайся.

— Ты жесток, — тихо сказала я.

— Разве? — ровно ответил он, — ты даже не представляешь, насколько я с тобой… добрый.

Арххаррион убрал руки, отодвинулся. Я не могла понять выражение его глаз. Почему он так смотрит на меня? Напряженно, словно ждет каких-то слов…Тех самых, которые я не могла сказать. Тех, которые могли все исправить. Не дождался.

— Уходи, — разозлился он.

Я пошла к двери, сжав зубы. В голове было пусто. И, правда, что у меня внутри? Как объяснить это?

— Хотя ты права, — в спину мне раздался равнодушный голос, — по-другому я тебя никогда не отпустил бы.

Я не обернулась, просто толкнула дверь и вышла. Вышла из комнаты, в коридор, прислонилась к стене. Во дворце уже вовсю суетились демоны, черные мундиры мелькали перед глазами. На меня внимания не обращали, скользили настороженным взглядом и отворачивались.

Вернулся Даарххар, посмотрел хмуро и протянул мне хрустальную подвеску- портал. Я взяла его, даже не попрощавшись с советником.

Шайдер стоял у ворот. Просто стоял и смотрел на землю, опустив голову. Дернулся, когда я вышла из портала. На его лице вспыхнуло такое облегчение, что мне стало неудобно.