— Нет, — упрямо сказал он, — это слишком опасно.

Я прошлась по кабинету, остановилась у окна, рассматривая лес.

— Опаснее ничего не делать, Шайдер, — вздохнула я, и повернулась к нему, — возле Риверстейн появился черный песок. Такой же, как в Черте, и он полностью поглощает Силу.

— Где?

Он снова вскочил. Я рассказала, где увидела сегодня черный песок. Лорд Даррелл начал торопливо раздеваться.

— Подожди меня за дверью, — опомнился он, — я хочу облететь окрестности птицей, посмотреть, может, где-то еще есть признаки Черты.

Я кивнула

— Буду в библиотеке.

Лорд Даррелл вернулся через час. Бледный и явно встревоженный.

— Черный песок не только возле замка, но и в лесу, немного, словно маленькие островки, размером с ладошку. Но они тянутся вокруг Риверстейн цепочкой, где-то ближе, где-то дальше…

Мы помолчали, раздумывая.

— Нам нужен Анташар, Шайдер. Ты и сам понимаешь, что у нас нет выбора. Я смогу найти в Грани ту, кто знает ответ, по крайней мере, я надеюсь на это!

Лорд Даррелл рассматривал меня нахмурившись.

— Шайдер, ну пожалуйста! Не бойся, я вернусь из Грани! Поверь мне!

— Нет! Да пойми, это слишком опасно! Грань не место для прогулок! Нет.

Я рассерженно фыркнула и ушла, даже дверью почти хлопнула. И подумала, что надо срочно научиться делать порталы…

Однако, Шайдеру все же пришлось сдаться.

Потому что через несколько дней мы заметили, что кусочков Черты становится больше. Маленькие островки песка, что тянулись вокруг Риверстейн, разрастались, между ними появлялись новые, они словно стремились взять замок в кольцо и это пугало нас все сильнее. Так что в один из дней, лорд Даррелл все-таки открыл портал в Долину забвения.

Вернулся он через несколько часов, и я извелась в ожидании. И вздохнула с облегчением, когда из разорванного пространства вышел лорд в сопровождении Анташара и Солмеи. Я бросилась им на встречу, обняла обоих. Улыбнулась, увидев, как держит Безликий тонкую ладошку сирены.

— Я так рада вас обоих видеть!

— И мы тебя. Ты задумала опасное дело, Ветряна, — сказал Анташар, расцеловав меня, — но Шайдер рассказал про песок. Я открою тебе Грань, надеюсь, ты сможешь вернуться.

— Темный нас убьет, — пробормотала Солмея, — всех и мучительно.

Я чуть покраснела, стараясь не думать о том, что скажет на мою затею Арххаррион. Вернее, я была уверенна в том, что он скажет… И это меня пугало.

— Я просто не могу сидеть, сложа руки и ждать, пока Источники всего мира угаснут, а Черта поглотит Риверстейн! Империя воюет с Хаосом, даже сейчас где-то идут сражения, это все… ужасно! Мы должны хотя бы попробовать! — в отчаянии сказала я.

Анташар покачал головой и грустно улыбнулся.

— Ты права, Ветряна. На востоке идут бои, клан Погруженных во Тьму сражается на стороне Хаоса. Меня Шайдер чудом застал в Долине. Уже сейчас потери значительные, орки присоединились к нам, как и гномы, и те и другие всегда недолюбливали светлых. Но и у эльфов немало союзников. К ним присоединился весь юг, это внушительные резервы, — Безликий мрачно усмехнулся, — но самое страшное, что многие понимают бессмысленность этой войны. Демоны никогда не отдадут Хаос, будут сражаться до последней капли крови, но не отдадут.

Солмея кивнула на его слова.

— Сирены пока держат нейтралитет, но это тоже временно.

— Майира присоединится к Империи? — с беспокойством спросила я.

— Не знаю, я ее не видела… Но многие сирены покинули Им и теперь обитают в Озере Забвения, — Солмея улыбнулась, — так что, Ветряна, я все-таки стала Хозяйкой.