— Прости, — он опустил руки.

Внизу слышались голоса и смех, громкий голос преподавателей, одергивающих расшалившихся учеников. А здесь, наверху зависла тягостная тишина. Я не знала, что сказать ему, какие слова найти, чтобы успокоить? Да и есть ли такие слова… Извиняться? Не за что. Объяснять? Нечего…

И все равно больно, маятно, тяжело.

Лорд Даррелл отступил на шаг, поднял голову.

— Прости, — повторил он, — я веду себя…низко. Конечно, это твой выбор, ты имеешь на него право. Я…,- он как-то растеряно провел дрогнувшей рукой по лицу, — я уеду. Сегодня. Не знаю… когда вернусь. Дела передам временно Тиане, она опытная наставница и поможет тебе со всеми вопросами.

Я молчала, сдерживая желание расплакаться. Я даже не могла сказать, что буду ждать его возвращения или попросить остаться, боясь, что это станет для него очередной надеждой, ниточкой, которая снова потянет ко мне. Поэтому я молчала.

Шайдер еще постоял, потерянно глядя мне в глаза, а потом, резко развернувшись, ушел. На темных досках пола остались забытые перчатки.

Лорд Даррелл уехал.

Я переживала это расставание, но влюбленное сердце жестоко, и быстро забывает отвергнутых поклонников, погружаясь в пучину собственных чувств. Мне было жаль. Увы, лишь жаль.

Ночью Рион снова забрал меня в Хаос.

А на следующий день…

Я сидела в трапезной, когда тени сгустились, и вышел Арххаррион. Вскочила радостно, бросилась ему навстречу и остановилась испугано. Следом за ним из разорванной тьмы выходили демоны. Много. С оружием. В черной форме со спиралью на груди. В боевой ипостаси.

— Рион, что происходит? — испугалась я.

Он быстро обнял меня, отстранил, заглядывая в глаза.

— Ветряна, не бойся, стражи будут охранять тебя. Охранять Риверстейн. Ты должна укрепить щит и поставить дополнительный, сможешь? И закрыть портал. Маги Хаоса уже запечатывают все порталы по периметру Северного королевства, чтобы никто извне не смог пройти сюда. Из замка не выходить. Никуда, даже в лес. Пообещай мне!

— Что случилось? — побелевшими губами выдохнула я.

— Цитадель Смерти разрушена, Саарххард освобожден, — он смотрел спокойно, но в темных глазах уже разгоралось пламя. А я понимала, что это еще не все… — источник Эллоар, белое дерево, начало терять Силу. Утром империя объявила войну Хаосу.

— Рион…

Он сжал меня, прижал к себе так крепко, что я кожей ощутила, как бьется его сердце. И отстранился.

— Пообещай, что не выйдешь из замка, — ровно сказал он.

— Обещаю.

Я хотела сказать и другое. Хотела… но он уже отвернулся, отдавая приказы стражам, а потом еще раз легко прижался губами и ушел в темноту.

Я смотрела на мертвые тени, кусая губы.

Так мало мгновений вместе. Так много времени врозь. Чего стоят наши обиды, глупые страхи, терзания и сомнения перед лицом надвигающейся катастрофы? Кому становятся нужны долг и ответственность, долгие размышления разума и уговоры сердца, когда понимаешь, что времени почти не осталось? Как быстро очищаются души перед этим пониманием, и так ясно становиться главное перед лицом неизбежности…

Время заканчивалось. Наше время. Время подлунного мира.

Одним из пришедших демонов был Кххар, и его присутствие как-то успокаивало меня. Странно, но оказывается, я успела привыкнуть к этому молчаливому стражу. Он быстро и четко расставил демонов по всему Риверстейн, отдал приказы. Мне пришлось успокоить преподавателей, плохие слухи быстро распространились по школе. Удивительно, но все наставники решили остаться и продолжить уроки.