— Нет, меня беспокоит их отсутствие. Конечно, внутри Черты мы в безопасности, но…

— Сейчас уже никто и негде не в безопасности, Ветряна, — вздохнул он, — пойдем, расскажешь, что тут нового.

Он неторопливо пошел к лестнице, и я пошла следом, улыбаясь. Все-таки, Шайдер был важной частью моей жизни и дорогим мне человеком.

Утром следующего дня я из дверей школы, намереваясь подышать воздухом. Я устала сидеть в замке, меня тянуло в лес, к деревьям, но я не хотела нарушать обещание, данное Риону. Поэтому решила пройтись внутри щита, вдоль стен Риверстейн.

От сосен упоительно пахло свежестью и клейкими молодыми иголками. Я слышала, как просыпается под снегом трава, как уже пробивают землю первые весенние пролески.

Эххо налетел вихрем, закружил вокруг меня теплым воздухом, растрепал волосы. Я улыбнулась. Мой воздушный зверь не любил каменные стены, и почти всегда я его отпускала на волю, носиться по макушкам деревьев. Раньше мы вместе гуляли по лесу, и теперь он скучал без меня, мой ветер не понимал, почему хозяйка не приходит. Я мысленно послала ему свою любовь и тепло, попросила прощения. Эххо свернулся у ног верным псом, затих. Правда, надолго моего непоседу не хватило, и он снова закружил, поднимая вокруг меня вихрь из снега и сосновых иголок.

— Пошли, неугомонный, — с улыбкой прошептала я.

Я дошла да конюшни, обогнула ее и пошла дальше, за восточное крыло замка, где был большой и пока еще заброшенный пустырь. За невозможностью побыть в лесу я решила посидеть хотя бы у дальней стены, где было тихо и куда совсем не долетали голоса. К тому же здесь росли деревья, несколько сосен, которые когда-то проросли из залетевших по весне семян.

Неладное я почувствовала издалека. Маленькое темное пятнышко на белом снегу, вроде нечего страшного, но сердце рвануло и забилось сильнее. Я осторожно приблизилась, надеясь., что мне показалась. Нет. Так и есть. Возле стены кусок земли был усыпан черным песком, таким, который был только в Черте.

Я присела рядом, не веряще рассматривая серый пепел по краям и песок в центре. Протянула руку так, чтобы ладонь оказалась над темнотой. Щелкнула пальцами, пытаясь сделать огненный шарик. Ничего. Я даже не ощутила в руке покалывание силы, вся она утекла в черный песок…

Кусая от волнения губы, я уселась рядом, прямо в снег, не зная, что предпринять. Возле Риверстейн появился крохотный кусочек Черты. Почему это произошло? Еще один вопрос, на который у меня не было ответа.

Но настроение испортилось и беспокойство усилилось настолько, что над головой начали сгущаться тучи. Я подышала, успокаиваясь, подняла руки, разгоняя их. Посидела еще, но так нечего и не придумав, встала и потихоньку пошла обратно.

Лорда Даррелла я нашла в кабинете, он просматривал отчеты преподавателей, и поднял голову, когда я вошла.

— Шайдер, с порога сказала я, — ты можешь открыть портал в Долину Забвения и найти Анташара?

— Могу, зачем он тебе?

— Нужно, чтобы он открыл Грань Теней. Для меня.

Лорд Даррелл пару мгновений переваривал сказанное, а потом вскочил.

— Ветряна, нет! Ты с ума сошла?

— Да. То есть, нет, не сошла, и да, это надо сделать. Шайдер, нам нужны ответы! Мне постоянно кажется, что разгадка близко, что стоит понять что-то главное, и мы разгадаем, догадаемся, узнаем, что происходит с Источниками! В мире теней есть та, кто может помочь…

— Ветряна, ты туда не пойдешь! В прошлый раз мы чуть не потеряли тебя. Ты же знаешь, Грань опасна своей притягательностью.

Я улыбнулась.

— Я вернусь, Шайдер. К тому же, я уже была там и знаю, где искать, думаю, второй раз будет легче.

Лорд Даррелл сел в кресло и сложил на груди руки.