–Я бы предпочел остаться в стороне от этой войны.

– Это невозможно, Бата. Каждый, кто хочет благополучия Египту и себе лично, обязан стать на защиту богов. С ними падет и Египет. Самое сейчас главное, знать, кого они собираются убрать из наших в ближайшее время. Это твое первоочередное задание.

После этих слов жрец быстро поднялся и вышел из комнаты. Он бесшумно покинул дом Бата, не разбудив привратника и прейдя улицу, вышел к Нилу. Там его ждала лодка.

Он подбежал к ней и бросил гребцам:

– Быстро в город мертвых! У меня плохие предчувствия.

В этот момент кто-то сзади ударил его мечом в спину. Жрец почувствовал резкую боль, и свет померк в его глазах. Он был мертв…

***

Под утро к Мерира пришел Эюб. Великий жрец Атона не спал всю ночь и ждал новостей.

Увидев своего чернокожего слугу, он подпрыгнул в кресле и спросил:

– Убиты?

– Да, господин! Все, кто принимал участие, в убийстве твоего привратника мертвы. Мы выследили их. Но остальные ушли. Они переправились на спрятанной лодке, которую мои люди не заметили в камышах. В город мертвых мы сунуться не посмели. Там бы нам явно не повезло. Жрецы Амона-Ра знают это место гораздо лучше нас. Нужен проводник.

– Проводника мало. Там у них множество поземных склепов и тоннелей лабиринта. Союзные нам грабители могил его не знают. Я не могу терять там моих верных людей. И так уже нет четверых. Но сегодня вы прикончили самого Тамра. А он был опасный противник. Этот Бата для нас просто находка. Он отличная наживка на крупную рыбу. Следи за его домом и вылавливай врагов.

– Ты прав, господин. К утру жреца Амона-Ра уже сожрут крокодилы. И это вызовет гнев жрецов Амона и не только их. Ведь именно Тамра обеспечивал связи с городом живых. Редкостный был пройдоха.

– Слуги бога с головой Анубиса также будут в бешенстве. И на кого обрушится их гнев?

– Неужели на наших врагов, господин? – не поверил Эюб.

– Именно на них. Мы сумели так запутать следы, что все выходы будут направлены на грабителей могил.

– Но ты говорил, что грабители нам не враги, господин. Они немало нам помогают в нашем деле.

– Но они нам и не друзья. Пойми это вынужденные союзники в борьбе со жрецами старых культов. Но они очень скоро станут нам мешать. Мы не потерпим, если они посягнут на наши могилы! А так пусть себе режут жрецов Амона-Ра, а те режут их. Нам от этого только польза.

– Ты опасный человек, господин. Я раньше думал, что сила тела самое главное, но теперь убедился, что сила ума много важнее.

– Чтобы победить нам нужны и сила, и ум, и жестокость. Никогда не щади своего врага, Эюб. Помни, что если ты сдержишь свою руку, то враг успеет нанести тебе удар. Всегда бей первым.

– Ты имеешь в виду тех, кто еще не стал врагом, но может им стать? Я тебя правильно понял, господин?

– Верно! Вот вчера ты зарезал троих офицеров корпуса Амона и спрашивал меня зачем? Они ведь не враги. Пока не враги. Но они чрезвычайно популярны среди солдат. И если завтра они станут врагами, то корпус Амона может восстать. А так никто не знает, кто и за что их убил. Любой горожанин скажет, что это сделали не мы. Нам-то не выгодно убивать, не так ли?

– Ты мудр, мой господин.

– Без этого никак нельзя приступать к государственному управлению …

***

Бата внимательно посмотрел на своего слугу, который вбежал в его комнату словно ошпаренный:

– Ты вернулся? – удивился Бата. – Так скоро?

– Тот жрец, что был у тебя, убит! – выпалил слуга и облизал пересохшие губы.