Жрец внимательно посмотрел в глаза Нехези.

–Я верен Его святейшеству! Но карать стоит виновных!

–Это так! И я караю виновных именем владыки Верхнего и Нижнего Египта!

–Значит, я пришел сюда напрасно? – Нехези понял, что жрец намеренно тянет время. Он выдерживал паузу и только собирался сказать о том, что было ему нужно.

–Твоего родственника я мог бы спасти, Нехези. Я спасу жреца Ану при условии. Если ты захочешь кое-что для меня сделать.

– И что нужно великому жрецу Атона? Что могу я, ничтожный червь?

– Не нужно самоуничижений, Нехези. Ты слуга Эйе. А он скоро пойдет вверх и его карьера при дворе Эхнатона вознесет его на самые высшие ступени придворной лестницы.

– Но я не Эйе. У хранителя лошади фараона много слуг. И я всего один из них.

– Я знаю о том, как он тебя ценит. Да и Йуйя о тебе высокого мнения. А это верный путь наверх. Меня же почтенный отец царицы Тии терпеть не может. А он может во многом мне навредить. Поэтому, Нехези, и для тебя, и для меня будет выгодно, если мы с тобой заключим небольшой договор. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Ты станешь мне сообщать о том, что происходит в окружении Эйе. А я не только освобожу твоего брата, но и также стану оказывать тебе покровительство. Я даже закрою глаза на женщину Мерани, что состоит при тебе. Или ты думаешь, что Мерира не знает, где она?

Жрец засмеялся. Нехези побледнел. Он и подумать не мог, что Мерира знает так много.

– Я мог бы отдать приказ убрать её, но не сделал этого.

– У меня нет выбора, господин. И потому я согласен.

– Вот и отлично. И, тем более, мне нужны и сведения о братстве грабителей могил. Этот Вездесущий в скором времени может представлять для нас угрозу. А тебе они верят.

– Мне? Но кто я такой для них?

– Не преуменьшай своих заслуг перед братством, Нехези. Ты отважился на поступок, на который мало кто способен в нынешнем Египте. Все дрожат перед тайной стражей мира мертвых. И они ценят тебя за это. Уж я-то знаю.

– И ты думаешь, великий господин, что они в благодарность посвятят меня в их тайны?

– Нет. Просто так они тебе ничего не откроют. Но рядом с тобой Мерани и она знает кто он – этот Вездесущий. Я, конечно, понимаю, что она говорила тебе всякую чушь, о том, что глава братства не человек, и что он живет уже не одну сотню лет и все такое.

– А это не так?

– Она лгала. А на деле эта женщина прекрасно знает, кто стоит во главе грабителей. Но это дело будущего. Пусть она пока хранит свои тайны. До времени.

– Когда отпустят моего брата?

– До твоего возвращения из Нубии Ана будет жить у меня в гостях и его здоровью ничего не грозит. Всех ужасов темницы храма Атона он пока не узнает.

– Пока?

– Если ты не нарушишь наш договор, то с ним все будет в порядке. Да и твой дядя перестанет работать на две стороны. Он хоть и мудр, но не понимает, что в такие времена нельзя угодить всем. Нужно выбрать сторону, которой станешь держаться. Ты ведь уже сделал свой выбор, Нехези? Не так ли? Ты на стороне фараона?

– Я слуга фараона и его воля для меня закон!

***

Крепость Семне

1357 год до новой эры

Седьмой год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)

Колесница Нехези была впереди всех. За ней в отдалении катились 10 колесниц ливийской гвардии, а еще дальше растянулся обоз. Они за два дня прошли большое расстояние и ничуть не отстали от части каравана, что шла на кораблях по Нилу. У вторых порогов весь товар с судов будет перегружен на мулов сухопутного обоза.

Фараон всюду рассылал своих вельмож с требованиями срочно возводить во всех провинциях храмы Атону и уничтожать следы старых культов.