– Скоро должна показаться крепость Семне, – проговорила Мерани. – Там мы отдохнем, и у твоих людей будет возможность перегрузить все имущество с кораблей.

– Да, – произнес Нехези, – корабли после этого должны уйти. Так повелел мне Мерира.

– Ты так быстро ушел от него, и я не поняла, сумел ты добиться чего хотел?

– И, да и нет. Все будет зависеть от будущего, – уклончиво ответил Нехези.

Она посмотрела на него и снова отвернулась к лошадям.

– Не хочешь меня посвящать?

– Мерани!

– Неужели не доверяешь? А я думала, что после наших совместных ночей у нас нет тайн друг от друга.

– Мерани, если я все тебе расскажу, то ты ничего не поймешь.

– С чего ты взял? Может я смогу тебе помочь? Я молода, но совсем не глупа. Я ведь не девочка, которая с младенчества росла во дворце и не знала забот. Хотя я знатного происхождения.

Нехези вздохнул. Сколько еще загадок было для него в этой женщине.

– Давай поговорим об этом после, Мерани. Когда доберемся до крепости.

– Как скажешь, Нехези.

– Тем более что я уже вижу её.

Впереди действительно показались башни величественной крепости Семне. Бата столько раз вспоминал о ней, когда говорил о фараоне Cенусерте III. Этот фараон многое сделал, чтобы закрепить богатейшие золотоносные провинции Нубии за Египтом.

Перед вторыми порогами царь Кемета повелел построить крепости по одну и другую сторону Нила. Большая из них на западной стороне названа «Могущественный Сенусерт». В её стенах был выстроен храм нубийскому богу Дедуну. Вторая крепость на восточной стоне называлась «Звезда Аменемхета» в честь наследника фараона Сенусерта III принца Аменемхета.

– И я вижу башни и стены! Посмотри, сколь они велики, Нехези!

– Сенусерт Великий умел строить на совесть. Это важнейший форпост Египта.

– Я всегда мечтала найти его гробницу. Этого самого Сенусерта Великого. И именно на этом попалась в последний раз. Думала, что нашла место, где упокоился великий владыка. Но оказалось – я попала в ловушку, умело расставленную тайной стражей мира мертвых. И стала узницей Сфинкса. И спас меня от злой смерти именно ты.

– Сенусерт Третий действительно был великим фараоном. Дядя Бата много раз рассказывал о его деяниях.

– Смотри, там ближе к реке, большая каменная плита! – она показала рукой немного в сторону.

– Вижу, и очевидно, это надпись Сенусерта III.

– Правда? Тогда я подъеду ближе. Хочу прочесть надпись. Ты не против?

– Нет.

Колесница подкатила к громадной отшлифованной гранитной плите, глубоко вкопанной в скальный грунт. На ней была красноречивая надпись:

«Южная граница, установленная в 8-й год благополучного царствования в Верхнем и Нижнем Египте Его святейшества фараона Сенусерта III, которому дарована жизнь вовеки веков, с целью помешать какому бы то ни было негру пересекать её по суше или по воде, на судне, или каким бы то ни было полчищам негров, исключая того негра, который пресечет её для торговли или имея поручение. С ними будут хорошо обращаться во всех отношениях. Но ни одному судну не позволено будет пройти мимо крепости Семне, идя вниз по течению реки. Так будет вовеки!»

– Великие слова! – восторженно прошептал Нехези. – Как все-таки хорошо служить умному и великому государю.

– Ты хочешь сказать, что нынешний фараон не велик и не умен? – усмехнулась Мерани.