Им обоим, пока не поздно, надо взять себя в руки. Кому действительно нужно поговорить, так это им, мелькнула в сознании Рейчел мысль. Мелькнула и тут же исчезла, потому что тело, оказывается, так долго ждало этого часа, что теперь рассудок Рейчел просто не мог взять верх над чувствами. Она снова приникла к Жоану – бедрами, животом, грудью… Невыносимое одиночество, затянувшееся на пять с лишним месяцев, прежние связи, разрушенные до основания, разрыв с родителями – все это долго накапливалось и вылилось в великую жажду.

Она нуждалась в Жоане. Нуждалась в его любви. И хотела этого прямо сейчас, не имея сил ждать до дня свадьбы.

– Это… все еще… игра? – прошептала Рейчел, закрывая глаза. Тело ее дрожало, кости словно плавились от желания.

Жоан взглянул на нее. Дыхание его было прерывистым.

– Нет, игра уже… кончилась. Это просто мы с тобой. Ты… и я.

Она ждала именно такого ответа. Надеялась на него.

Просто мы с тобой.

Нет, конечно, Жоан не любит ее. Не может любить… по крайней мере, пока. Но сейчас, когда он понимает ее так хорошо, хочет так сильно – сейчас появилась надежда, что Жоан полюбит ее… Полюбит. А теперь они будут просто заниматься любовью. Ведь в этом выражении есть слово «любовь»…

Жоан тем временем уже расстегивал молнию ее облегающих брюк. Рейчел почувствовала, как воздух холодит обнажившуюся кожу, а от пальцев, ласкающих ее, исходил жар.

Рейчел содрогнулась. С нежным нетерпением Жоан прикасался к самым сокровенным частям ее тела, заставляя трепетать от наслаждения.

Дрожащими пальцами она нащупала молнию его джинсов. Расстегнула, ощутив горячую кожу… И тут за дверью послышались голоса, и голоса, кому бы они не принадлежали, явственно приближались. Словно окаменев, Рейчел бросила на Жоана беспомощный взгляд. Он отреагировал быстрее – мгновенно оторвался от возлюбленной и сел, рывком поднимая ее с ковра.

Дверь распахнулась в тот самый миг, когда Рейчел едва успела застегнуть молнию. Но блузка ее была смята и выбилась из брюк, Жоан же вообще оставался голым по пояс. Они обменялись отчаянными взглядами… И тут…

– Рейчи! Жоан! О… вот вы где!…

О Господи, это же ее родители! Они вернулись раньше, чем ожидалось.

Патрисия накрыла на четверых, подав фрукты и холодные закуски. Золотистый взгляд Жоан встретился с глазами Рейчел через уставленный посудой стол. Она знала, что щеки ее еще пламенеют, а желание затуманивало рассудок.

– Мы там просто не могли оставаться, – как ни в чем не бывало щебетала мать Рейчел. Только что она долго и цветисто благодарила Патрисию за кофе, а теперь переключилась на молодую пару. – Мы послали Жоану телеграмму о том, что круиз нам страшно надоел. Ты ее, надеюсь, получил, Жоан?… Кроме того, я знаю, что подготовка к свадьбе – хлопотное дело, и надеюсь, что наша помощь понадобится.

– По большей части я все уже устроил, – кивнул Жоан. – Но всегда остаются мелочи, за которыми не успеваешь присмотреть, так что я вам очень признателен.

Они стали говорить о свадьбе, о том, что и как надлежит устроить. Жоан выглядел более оживленным, чем обычно. Он рассказал, что пригласил на торжество струнный квартет. Закуски по-французски, сервированные на отдельных столиках, будут подавать двенадцать официантов.

– Ты упускаешь свой шанс, сынок, – заметил Грегори Маггз, покачивая головой. – По обычаю устройство торжества ложится на родителей невесты…

– Я хочу сделать это сам, – мягко, но непреклонно перебил его Жоан. – Это мой подарок Рейчи, и я считаю, что так будет правильнее.