Я не хотела говорить это вслух; я дезориентирована и не могу ясно мыслить, его запах проникает в мои чувства, его жар обжигает мою кожу. Я пытаюсь высвободиться, но он обхватывает меня рукой за талию, не давая вырваться.

— Если ты будешь продолжать так извиваться, — говорит он, — я не смогу себя контролировать.

Он эффективно прекращает мою борьбу, прижимает меня к себе. Его глаза находят мои, и я не могу дышать, грудь болит при каждом вдохе.

— Картер…пожалуйста… — я не знаю, о чем прошу — чтобы он отпустил меня? Чтобы никогда не отпускал? Это безумие. — Ты не можешь так со мной разговаривать…

Он прижимается своим лбом к моему, и мое тело обмякает в его объятиях.

Я дрожу, но не от холода, витающего в воздухе. Моя кровь горит, кожа реагирует на стихии резким контрастом. Его хватка не просто контролирует мое тело, она убивает.

Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной и могущественной одновременно.

— Я ужасно повел себя, когда в тот раз схватил тебя, — говорит он, откидывая голову назад. Его рука скользит по моей руке, опускаясь ниже. Я вздрагиваю, когда он поднимает ее, беспокоясь, что он заметит порезы, но он нежно целует внутреннюю сторону моего запястья. — Я не знаю, в чем дело, но вижу, что ты что-то скрываешь. Ты как призрак, тебя нет нигде. И я не могу перестать искать.

От страха по спине бегут мурашки.

— Ты пытаешься… шантажировать меня?

Он усмехается.

— А есть за что шантажировать?

Я дрожу.

— Нет, Картер. Я уже говорила тебе, перестань…

— Хочешь, чтобы я остановился? Заставь меня.

В его глазах смертельный вызов. Я могла бы остановить это. Я могла бы все это исправить, но искушение установить над ним контроль слишком велико. Сделать то, чего у меня никогда не было с Джереми.

Это способ пережить прошлое заново. Переписать будущее.

Когда я не отвечаю, он наклоняет голову так близко, что у меня перехватывает дыхание.

— Ты хочешь, чтобы я узнал все твои грязные секреты.

Во мне сейчас должно закипать негодование, но я была бы лицемеркой, если бы попыталась утверждать обратное. Если бы он отпустил меня сейчас, я бы истосковалась по его прикосновениям. Я отчаянно хочу, чтобы он продолжал обнимать меня, несмотря на то что в голове я протестую.

Облизываю губы.

— Может, только один раз, — говорю я.

Он нежно касается моего лица, его пальцы обжигают мою кожу.

— Я видел, как ты смотрела на меня, — говорит он. — В ту первую секунду в кабинете я увидел это. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не отодвинуть этот чертов стол и не овладеть тобой прямо там. Я никогда раньше не видел, чтобы девушка так смотрела на меня, и с тех пор не могу выбросить тебя из головы, — он проводит подушечкой большого пальца по моим губам. — Ты сводишь меня с ума.

Я сглатываю, его взгляд опускается на мой рот, он с чертыхается себе под нос.

Я отчаянно пытаюсь прислушаться к советам своей наставницы… но искушение поддаться этому чувству слишком велико.

— Это безумие, — говорю слабым, дрожащим голосом. — Это неправильно.

— К черту правила, — говорит Картер. — Я не смогу провести еще один день в этой академии, желая тебя и не имея возможности прикоснуться, — он демонстрирует свое желание, обхватив мое лицо ладонями. — Просто останься здесь, со мной, Эллис.

Я закрываю глаза от желания в его голосе, от того, с какой нуждой он произносит мое имя.

Я помню, как говорила похожие слова Джереми, когда пыталась донести, что мы созданы друг для друга, и как я была разочарована тем, что он меня не услышал.