Он ни о чем не беспокоится, потому что родители купят ему место в Лиге Плюща.

Я новый школьный психолог, и юный Рэндалл Томас — мой первый пациент (хотя термин «пациент» технически не совсем корректен) в Академии Блэк Маунтин.

Я стараюсь не обижаться, когда меня называют школьным консультантом или древним и унизительным прозвищем «школьным наставником». Но в моей области мы используем слово на букву «Н» — как оскорбление. Чтобы стать школьным консультантом, достаточно получить сертификат государственного департамента образования.

Я получила степень магистра психологии развития в Бостоне. Решила специализироваться в области образовательного развития подростков, но еще моя степень также позволяет консультировать и оценивать их когнитивное и психологическое развитие.

Из этого следует, почему Академия Блэк Маунтин выбрали меня из всех других претендентов.

Престижная частная школа хочет воспитать будущих лидеров. Они хотят не просто школьного консультанта — и уж точно не наставника — они требуют, чтобы деньги богатых родителей окупились сполна.

Я слышу саркастический тон своего внутреннего монолога. Это ненормально. Я не могу позволить одному студенту испортить всю ту тяжелую работу, которой посвятила годы, чтобы попасть сюда.

Я выбрала эту школу, а не они меня. Она идеально подходит для моих нужд. Я смирюсь с высокомерием и даже со скучающими, избалованными учениками, поэтому переключаю свое внимание на того, кто сидит напротив меня.

— Вы хотели бы о чем-нибудь спросить меня, мистер Томас?

Он безразлично пожимает плечами.

— Не очень.

Я хочу поправить его: «Не очень, мисс Монтгомери». Но напоминаю себе, что, во-первых, я здесь новенькая, а во-вторых, я не выгляжу такой уж взрослой. Поскольку я окончила среднюю школу в шестнадцать лет, статус магистра получила в двадцать три года. Я ненамного старше учеников в АБМв дальнейшем — сокращение «Академии Блэк Маунтин».

Что меня отличает, так это моя целеустремленность. Я всегда была такой. Хваталась за то, чего хотела, и неустанно добивалась, пока это не становилось моим.

В отличие от студента в моем кабинете, который, похоже, ожидает, что ему все достанется на блюдечке.

Расслабься. Я перевожу дыхание и улыбаюсь.

— Ладно. Хорошо, — смотрю на экран ноутбука и ставлю галочку в файле Рэндалла. Предварительная аттестация завершена.

— Пожалуйста, запланируйте последующую встречу с мисс… — я забываю имя офисного секретаря.

— Янсен, — говорит Рэндалл.

Я натягиваю улыбку.

— Да, спасибо. Пожалуйста, назначьте встречу.

Он выходит из моего кабинета с таким же энтузиазмом, с каким и вошел. С нулевым.

Я нажимаю на экран телефона, чтобы проверить время. 9:11. Меня охватывает настороженность. Уже третий день подряд, когда бы я ни посмотрела на часы, они показывают 9:11. Это как предупреждение. Какая-то будущая, непредвиденная судьба только и ждет подходящего момента, чтобы обрушиться на нас.

Не неси бред. Я пытаюсь избавиться от зловещего предчувствия. Это просто совпадение. Одной из особенностей психологии, которая всегда интересовала меня, был феномен Баадер-Майнхоф. И в этом все дело; я подсознательно проверяю свой телефон каждый день именно в это время. Просто не замечаю, когда на нем высвечивается какое-нибудь другое случайное число.

Я выбрасываю из головы беспокойство и выпиваю половину жидкости из своей кружки кофе.

— Кто следующий?

Картер Хенсли. Восемнадцать лет.