Проходя мимо стойки регистрации, здороваюсь с мисс Янсен. Оказавшись в уединении своего кабинета, вздыхаю с облегчением. Затем достаю папку, которую я создала для Картера. Наряду с моими записями я завела физический файл, недоступный в цифровом виде, где я буду хранить свои личные мысли.

Я слышу шепот доктора Лейтон: «Делаешь алтарь»…

«Нет, это не так», — внутренне настаиваю я.

Фотография с доски объявлений падает на стол, и я поднимаю ее. Провожу подушечкой пальца по изображению, вспоминая его нежные губы на своих, его горячие прикосновения.

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть, и я быстро убираю фотографию и папку в ящик стола и запираю его.

— Входите.

В кабинет заходит Сью. Я широко улыбаюсь.

— Чем могу помочь, Сью?

Она закрывает за собой дверь. Не говорит, зачем пришла, а я лишь хочу, чтобы она исчезла. Пытаюсь подавить раздражение и заставляю себя улыбнуться. Она не садится, и когда ее тусклые глаза наконец встречаются с моими, я понимаю, что назревают неприятности.

— Нам нужно поговорить, — говорит она.

За подобным заявлением никогда не следует ничего хорошего.

Я расслабляю челюсти от слишком долгого удержания улыбки. Позволяю своему лицу принять естественное выражение. Кажется, это нервирует Сью. Я неторопливо подхожу к своему рабочему стулу и сажусь, закидывая ногу на ногу.

— Присаживайся, Сью. Расслабься, — я взмахиваю рукой в воздухе, указывая на стул перед столом.

Она быстро оглядывается, как будто боится, что мы не одни, потом, наконец, садится.

— Я видела, что произошло у вас с Картером Хенсли в аудитории, — внезапно говорит она.

Я приподнимаю бровь.

— Что произошло? — повторяю я вопросительным тоном, намеренно покровительственным.

Она наклоняет голову, сверля меня взглядом.

— Это было странно, Эллис. И, честно говоря, довольно тревожно.

Я скрещиваю руки на груди, прикрывая их от ее взгляда, и позволяю тишине заполнить кабинет. Мои ногти глубоко врезаются в ладони. Я пытаюсь подавить желание броситься к ней и сдавить ее морщинистую шею.

Она намеренно говорит расплывчато, желая, чтобы я заполнила пробелы. Она надеется, что ее прямой допрос настолько выбьет меня из колеи.

Делаю глубокий вдох и расцепляю руки.

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Сью. Расскажи больше подробностей.

Ее лицо морщится от раздражения.

— Я видела, как он схватил тебя. Видела, как вы горячо спорили.

— Прости, — встаю и обхожу свой стол, — я не совсем понимаю, чего ты хочешь, Сью. По какой причине ты говоришь мне это?

Облокачиваюсь на край стола, чтобы смотреть на нее сверху вниз. Это вынуждает ее поднять голову ко мне, что ставит ее в неудобное положение.

— Я беспокоюсь за тебя, — говорит она, и ее тон становится озабоченным. — Если он чем-то обидел тебя, Эллис, ты должна пожаловаться.

Я киваю, пытаясь разгадать ее точку зрения.

— Уверяю, у меня все под контролем. А теперь… — я встаю из-за стола и возвращаюсь на свое место. — У меня скоро будет сеанс.

Она тихо усмехается, вставая.

— Серьезно, Эллис…

— Серьезно, Сью, это не твое дело.

— Ладно. Но я не дам ему спуску на своем уроке.

Я смотрю, как она идет к двери, и убедившись, что она ушла, тяжело вздыхаю. Я знала, что Сью может стать проблемой для Картера, и за очень короткое время она стала проблемой и для меня. Она слишком любопытна.

Раздается еще один стук в дверь, и я кратко прошу человека войти, не успеваю разозлиться как следует.