Он был в белой майке, белых шортах и держал в руке белую теннисную ракетку. Понятно, что в такой одежде он выглядел гораздо моложе и свежее, чем той командировочной сибирской ночью, да еще после сердечного приступа. Но дело было не в этом, он очень изменился, и Ира не могла понять, в чем именно. Пока гадала, что же в нем по-другому, заметила, что и он занят тем же самым – внимательно разглядывает ее и прикидывает, почему она другая. Глупое занятие! Они и виделись-то всего несколько часов, да еще в темноте. А скорее всего он ее и вовсе не помнит, просто смотрит, и кажется ему, что где-то уже с ней встречался.

Вот это вернее.

– Ай-я-яй! – покачала головой Ира. – Такой большой мальчик и не смог ответить ни на один вопрос!

Все, кто еще оставался на площадке, оглянулись на Аксенова, заулыбались и зашушукались. Видимо, он тоже был тут чужим. У нее осталась одна-единственная книжка, своя собственная. Она стеснялась соседства на книжном лотке с теми, кого сама читала и боготворила с детства, и свои книги раздавала в последнюю очередь – не бог весть какая ценность. Аксенов осторожно взял у нее книгу и уважительно произнес:

– Теперь наверняка поумнею.

– Я, как автор, очень на это надеюсь, – серьезно ответила Ира. Все-таки похоже, что он ее помнит. Хотя это странно. У него столько людей перед глазами мелькают. Она, как стала издательством заниматься, уже третью визитницу набила и с большим трудом вспоминает, кто есть кто. Маловероятно, что он помнит журналистку, с которой где-то в Сибири проболтал всю ночь о разных глупостях. Наверняка не помнит. Ладно, к чему эти гадания на кофейной гуще? Домой, в душ. Скорее в душ. С речкой ничего не получится, уже поздно, у Владимира Ивановича и так давно кончился рабочий день.

– Едем? – спросила она у водителя, когда самая дотошная девчонка лет четырнадцати оставила ее наконец-то в покое, пообещав, впрочем, приехать на неделе в издательство.

– Едем, Ирина Сергеевна, – с готовностью отозвался он, еще раз по-хозяйски основательно обошел автомобиль и занял свое место.

– Ирина, я… Может, вы помните…

Аксенов возник из уже довольно густых сумерек так внезапно и неслышно, что, как любой нормальный человек, Ира вздрогнула и отреагировала просто:

– Господи, как вы меня напугали!

Из окошка «Газели» сразу же высунулся Владимир Иванович и, насторожившись, стал внимательно разглядывать, кто там подошел, готовый прийти на выручку молодой и глупой начальнице.

– Вы меня сможете отвезти в Москву? – шепотом спросила Ира.

– Конечно, – так же шепотом ответил Аксенов.

Она нырнула в машину за своей сумкой и громко сказала водителю:

– Владимир Иванович, поезжайте без меня. Я потом сама доберусь.

Судя по тому, как Владимир Иванович от души хлопнул дверцей и стал медленно разворачиваться, было очевидно, что он действий начальницы-вертихвостки не одобряет. Наверное, Аксенов тоже это понял, и, пока машина не скрылась из виду, они, как нашалившие дети, молча стояли друг против друга, словно боясь, что Владимир Иванович вернется и будет их ругать за позднее гулянье. Первой опомнилась Ира.

– Туда? – спросила она, показав на тропинку, по которой прикатили на ее презентацию подростки в мокрых майках.

– Что туда? – переспросил Аксенов.

– Как что? – удивилась его бестолковости Ира. – Конечно, речка. Или озеро. Что тут у вас есть? Я же купаться осталась. Весь день умираю от жары и мечтаю о воде.

– А-а, купаться… Тогда туда.

Аксенов уверенно пошел впереди. Он был уже без ракетки и не в теннисной форме, а в джинсах и джинсовом жилете прямо на голое тело.