Максим Шаттам. Другой мир. Королева МальронсДругой мир – 2
Пролог
Каменные стены просторного зала наполовину ушли в землю. Служившие окнами узкие отверстия почти не пропускали дневной свет, поэтому в зале горели светильники – подрагивали языки пламени. Пахло прогорклым животным жиром. На круглых столах в наплывы из воска, отдаленно напоминавшие застывшую вулканическую лаву, были воткнуты высокие свечи. В углу суетились, кричали, бились об заклад мужчины, наблюдавшие за боем черных скорпионов, помещенных в ржавые железные ящики. Чуть поодаль переговаривались трое мужчин; каждый из них держал в руке кружку пива. – Саймон недавно купил одну, – произнес тот, что с каштановой бородой. – Да? И сколько заплатил? – спросил его собеседник, чью щеку оттопыривала безобразная шишка, – казалось, будто он держит во рту кусок хлеба. – Не знаю, но думаю, прилично. Учитывая все детали. Хотя, судя по тому, что я слышал, оно того стоило. Третий наклонился к приятелям. В свете свечи виднелись шрамы на его лице. – Сколько ей лет? – Нет и десяти. Саймон взял ее, как только она не прошла отбор. – И как она переносит пупочное кольцо? Нормально? – Похоже на то. – Сама, что ли, так говорит? – поинтересовался обладатель шишки. Бородач опорожнил глиняную кружку с деревянным ободком. – Да кто их разберет, – громко рыгнув, произнес он. Тот, что был испещрен шрамами, продолжил: – Медведи привозят все больше и больше детей с севера. Похоже, скоро Поиски закончатся. – А я слышал, что подростки объединяются и дают отпор нашим патрулям, – заметил бородач. – Объединяются? – удивился мужчина с шишкой. – Даже если и так, они всего лишь мелочь пузатая, – возразил бородач. – Ты лучше подумай про наши успехи: прошло всего два месяца, а мы смогли объединиться. – Спасибо королеве – это она приказала зажечь костры Сбора, чтобы нам удобнее было ориентироваться по дыму. – А еще через три месяца мы ввели у себя натуральный обмен, затем – деньги; стали строить поселки из камня и дерева. Мы развиваемся. Не то что эти маленькие дикари. – Но мы не можем вспомнить, что же было до Катаклизма! – сердито произнес мужчина с шишкой на щеке. – Армия взрослых бойцов, потерявших память! Это и есть твое развитие? А если дети помнят все? Кто мы, откуда пришли? Его собеседники не успели ничего ответить. Из-за соседнего столика поднялась высокая фигура в красном бархатном плаще с капюшоном и приблизилась к ним. – То, что ждет этих детей, – поистине замечательно! – произнес сухой, уверенный голос. – Но не потому, что они знают, кем были и кем стали. – Кто ты… Из-под плаща появились худые узловатые руки, капюшон опустился, и собеседники увидели худое лицо со впалыми щеками, тонкими губами и острым носом. Портрет дополняли густые седые брови, жесткий взгляд и вставленная в череп стальная пластина. На вид мужчине было около пятидесяти лет. – Эти дети – причина того, что с нами происходит, – продолжил незнакомец. – Свидетельство наших прошлых ошибок, источник наших бед! Поэтому они не заслужили ничего, кроме насилия! – Откуда ты это знаешь, старик? – воскликнул человек со шрамами. В ответ худой расстегнул плащ: на груди обнаружился кожаный амулет с красно-черным гербом и серебристым яблоком посередине. Знак королевы. Трое собутыльников тут же умолкли и опустили глаза. – Просим прощения, – произнес тот, что с шишкой, – мы не знали, что вы – слуга королевы. – Духовный советник ее величества королевы Мальронс. |
