Из туманной дымки впереди выбежала Оживляющая, серебристые волосы развевались по ветру; тонкая, словно тростник, фигурка казалась тенью, живой и подвижной, как ртуть. Пи Элл преградил девушке путь и одной рукой обхватил ее за талию, прежде чем она поняла, что происходит. Она задохнулась от неожиданности, замерла, затем приникла к нему.

— Пи Элл, — прошептала она.

В голосе девушки звучали страх и несказанное облегчение. Пи Элл инстинктивно крепче сомкнул руки вокруг своей жертвы, но девушка и не пыталась вырваться.

— Где остальные? — спросил Пи Элл.

— Бегут следом, спасаясь от Уль Бэка и Гринта. — Она посмотрела ему в глаза. — Пора уходить из Элдвиста, Пи Элл. Мы нашли Короля Камня и отобрали у него талисман — Морган, Уолкер и я.

Пи Элл с трудом сохранял спокойствие.

— Тогда и в самом деле здесь больше нечего делать. — Убийца смотрел мимо нее, вдаль. — У кого сейчас камень?

— У Уолкера, — ответила Оживляющая.

Пи Элл сжал зубы. Конечно, у него, у кого же еще.

Все было бы гораздо проще, если бы камень оказался у девушки. Он, Пи Элл, тотчас же убил бы ее, забрал талисман и скрылся, прежде чем кто-либо из спутников узнал о происшедшем. Однорукий калека каждый раз вставал на его пути, точно незримая тень, от которой никак не удавалось скрыться. Какую цену придется заплатить, чтобы избавиться от него? Впрочем, Пи Элл прекрасно знал, о какой цене идет речь. Он чувствовал, как в глубине души возвращается к своему первоначальному плану.

— Оживляющая! — крикнул кто-то из темноты.

«Они ищут ее», — подумал Пи Элл. Он мгновенно принял решение: зажал ладонью рот девушке и увлек ее на соседнюю улицу.

К его удивлению, она не сопротивлялась. Убийца подхватил Оживляющую на руки в первый раз с тех пор, как унес ее из Луговых Садов. Легкая, она казалась почти невесомой. Прежние чувства вновь всколыхнулись в нем, они обезоруживали его, сбивали с толку. «Потом, — сказал он себе, — когда в дело пойдет Стихл».

Появился Морган Ли. С трудом переводя дыхание, он бежал по пешеходной дорожке и громко звал девушку. Пи Элл крепче прижал к себе Оживляющую, горец пронесся мимо. Еще через минуту он скрылся из виду.

Пи Элл убрал ладонь с губ девушки. Оживляющая повернулась к нему. Теперь в глазах ее не было ни страха, ни удивления, только покорность.

— Наш час близок, Пи Элл, — прошептала она.

В сознании убийцы промелькнуло сомнение, его решимость пошатнулась. Девушка не сводила с Пи Элла своего странного взгляда, как будто видела его насквозь, как будто все знала о нем. Но если бы это было так, разве стояла бы она перед ним так спокойно? Она бы попыталась бежать, позвать горца, сделать что-нибудь для своего спасения.

Подземный грохот усилился, затем тревожно затих — как бы предупреждая о медленном, неизбежном наступлении грозной лавины, готовой обрушиться на свои жертвы.

— Какой такой час? — нерешительно выдавил из себя убийца, не в силах уйти от ее взгляда.

Оживляющая не ответила. Она посмотрела куда-то мимо Пи Элла. Убийца следил за ней. Он увидел, как из-за завесы пыли и тусклого света возникла темная фигура Уолкера.

В отличие от горца, Темный Родич их заметил.

Пи Элл вмиг поставил девушку перед собой и извлек из тайника Стихл, магическое лезвие ярко вспыхнуло.