— Мадам, вы оскорбляете меня такими легкомысленными предположениями! — высокопарно ответил Холден, и оба расхохотались.

Как же я его люблю! — думала Джазлин. Какое счастье видеть его, слышать голос, просто быть с ним рядом… Но тут улыбка ее погасла — она вспомнила.

— Э-э… ты когда в последний раз разговаривал с Грейс? — Она не хотела об этом спрашивать, но понимала, что так или иначе тяжелого разговора не избежать.

— Вчера по телефону, — ответил он. Только это, ничего более, но смешливые искорки пропали из глаз.

— Так ты знаешь?

— Что твой отец собирается на ней жениться?

— Да, и она вообще-то согласна! — выпалила Джазлин.

— А я разве сказал, что против?

— Ты сказал… — Джазлин оборвала себя. Она не хотела ссориться с Холденом, да если бы и захотела, не смогла бы. — Поругаемся сейчас или отложим на потом?

— А ты непременно хочешь со мной ругаться?

— У меня предчувствие, что иначе не получится, — вздохнула Джазлин.

— Ты просто напрашиваешься на то, чтобы тебя отшлепали. — Он секунду помолчал. — Или поцеловали!

Хорошо бы!

— Лучше уж отшлепай, — пожала плечами Джазлин, затем заговорила серьезно и взволнованно: — Серьезно, Холден, по-моему, они просто созданы друг для друга!

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю отца. Верно, за плечами у него пара неудачных браков, и я не снимаю с него вины — я ведь была всему этому свидетельницей и помню, что творилось у нас в доме…

— Они сломали тебе жизнь! — вдруг гневно прервал ее Холден.

— Кто? — изумленно переспросила она.

— Твой отец, его женщины. Они…

— Знаешь, гарема у него не было! — взорвалась Джазлин.

— Зато была ответственность за судьбу нежного, ранимого ребенка! — сердито ответил Холден. — Ты хоть понимаешь, что он с тобой сделал?

— Ничего он не сделал…

— Все эти скоропалительные свадьбы, разводы, ссоры, скандалы у тебя на глазах совершили непоправимое: ты разучилась доверять людям, — снова перебил ее Холден.

— Неправда! — горячо воскликнула Джазлин, вскочив на ноги.

— Так ты изменила своим убеждениям и готова выйти замуж? — Он тоже встал и, обогнув стол, подошел к ней.

В этот миг Джазлин его ненавидела. Любая девушка бросилась бы наутек, но Джазлин Палмер была сделана из другого теста.

— Нет, — прошептала она, глядя в пол, чувствуя себя несчастной, как никогда в жизни.

— Джазлин, милая! Иди ко мне!

Холден протянул руки. Сердце Джазлин заколотилось, но она не двинулась с места.

Как будто ее неподвижность могла что-то изменить! Он сделал шаг вперед — больше и не требовалось, — и Джазлин ощутила себя в кольце могучих рук. Она боролась до последнего. Но…

Против собственной воли Джазлин прижалась к нему и положила голову на сильное мужское плечо. Она не хотела спорить. А по правде сказать, оказавшись в его объятиях, почти забыла, о чем шел спор. Все куда-то исчезло, не осталось ничего, кроме счастья.

Джазлин ощутила, как Холден легко поцеловал ее в макушку. Она разрывалась на части: рассудок приказывал немедленно отступить на безопасное расстояние, сердце же требовало остаться на месте. Джазлин неуверенно пошевелилась — и чары рассеялись.

— Пойдем искупаемся? — спросил он вдруг.