Гордон Диксон. Дружелюбный человек
К величайшему изумлению Марка Торена, его кто-то ждал. Встречавшим оказался приятной наружности молодой человек в спортивной рубашке с распахнутым воротником. Он вынул изо рта трубку, приветливо улыбнулся и указал на дверь, ведущую в уютную комнату. - Проходите! Устраивайтесь и чувствуйте себя как дома. Марк озадаченно последовал приглашению. Инструктаж не предполагал подобного приема. Неужели так встречают всех гостей из прошлого? Он сел и с любопытством огляделся. Комната, обставленная удобной, модной в его дни мебелью, ничем не отличалась от обычной гостиной. - Кажется, вы удивлены, - сказал молодой человек, опустившись в глубокое кожаное кресло напротив. Торен смерил его подозрительным взглядом, отметив при этом, что костюмы у них одного покроя. - Да, удивлен, - сухо произнес Марк. - Отправиться на пятьдесят тысяч лет в будущее и оказаться в привычной обстановке… Молодой человек усмехнулся. - Не принимайте близко к сердцу, цивилизация развивается циклически… Между прочим, меня зовут Меркль. А вас? - Марк Торен. Что вы имеете в виду - «развивается циклически»? - По кругу, - беспечно ответил молодой человек. - Средневековье - период развития науки и культуры - снова средневековье - снова период развития - и так далее. Марк нахмурился. - Странно. С идеей цикличности, конечно, можно согласиться, но, по нашим расчетам, через двадцать тысяч лет в развитии человечества должен был наступить резкий скачок. Именно поэтому, кстати, я и решил отправиться так далеко в будущее. Ни один мой современник даже представить себе не мог, каким станет род людской… - Он внезапно замолчал. - Если не возражаете, я задам вам несколько вопросов. - Валяйте! - махнул рукой молодой человек, пустив в потолок струю дыма. - Вы разговариваете на моем языке, - без обиняков начал Марк. - Одеты, как я. Почему? - Ах, это… - Меркль вздохнул. - Наши приборы позволяют заглядывать на некоторое расстояние по временной оси. Мы узнали о вашем приближении и специально подготовились. - Столько хлопот ради одного посетителя? - спросил Марк. - Не так уж и много хлопот, - пожал плечами Меркль. - С нашими возможностями… - Таким образом, напрашивается вывод, что ваш мир сильно отличается от того, что я вижу здесь. - В определенной степени. Разумеется, у нас выше уровень развития техники. И в то же время, как я уже говорил, в культурном отношении мы стоим примерно на одной ступени. - И в то же время, - подчеркнул Марк, пытаясь перехватить бегающий взгляд собеседника, - мне это будет крайне интересно. - Он замолчал, но, не получив ответа, заговорил снова: - Вы не против, если я ознакомлюсь с вашим образом жизни? - Пожалуйста! - торопливо заверил молодой человек. - Вы, однако, должны понять, что нам сперва необходимо осмотреть вас и ваш транспорт… Всего лишь удостовериться, что ни вы, ни машина не таите никакой опасности. - Я заверяю… - высокомерно начал Марк, но молодой человек, виновато улыбаясь, перебил его: - Мы понимаем, что вы не желаете нам зла. Но, к примеру, ваш корабль мог накопить некую латентную энергию, которая при случайном высвобождении грозит взрывом, а вы сами можете оказаться носителем каких-нибудь болезнетворных микробов, иммунитет к которым давно утерян. Тут не на что обижаться. Между прочим, вы в состоянии значительно ускорить всю процедуру, если ответите мне на несколько вопросов. Марк сделал гримасу: - Я-то полагал, что все будет иначе, - посетовал он. - Меня снедает любопытство… Ладно, приступайте. - Во-первых, - сказал Меркль, - просто, чтобы мы убедились в точности показаний приборов… Из какого вы года? - Из две тысячи сто девяностого. |
