Вот так, с шутками и прибаутками, наша странная компания прошла по той дороге, которая короче. Из-за потери времени в маленьком инциденте с былинным богатырем и незапланированного (но очень вкусного) привала в логове Любавы путь оказался все-таки дольше, о чем тут же ехидненько заметил попритихший было Изя.

    -  Да ладно тебе бухтеть, - спокойно заметил Солнцевский. - Между прочим, мы на этом деле деньжат подзаработали, да и с Любавой познакомились.

    Напоминание о деньгах и прекрасном обеде (ужине, завтраке) у Соловейки заметно улучшилось настроение прижимистого черта. Заботливо поправив кожаный кошель Муромского на поясе и не менее заботливо похлопав себя по животу, Изя довольно улыбнулся:

    -  Слушай, Любава, а сколько богатырям в княжеской дружине платят?

    -  В общем, немного, да и зачем?

    -  Как это зачем?! - хором спросили Илюха с Изей.

    -  Так они же на всем готовом. Князь их одевает, обувает, жилье, опять-таки, казенное, оружие за счет казны, пиры регулярно проходят.

    Илюха как-то сразу скис:

    -  А оружие хоть стоящее? Я вообще-то к «стечкину» привык, но можно и «гюрзу», на худой конец.

    Изя закатил глаза и опять негромко всуе вспомнил СССР и весь советский спорт.

    -  Какая «гюрза»? Может, тебе еще и АКМ понадобится?

    -  Не, АКМ не надо, я как-то не люблю громкие разборки. Хотя, с другой стороны, мы на враждебной территории, и кто его знает, что нас ждет впереди. Ладно, можно и «Калашникова» взять.

    -  Ты в своем уме? - простонал черт. - И потом, это не враждебная территория, а моя Родина.

    Тут Илюха немного задумался и радостно стукнул себя по лбу. С соседнего дерева слетела сорока.

    -  Не знал, что у тебя плохо с чувством юмора! Не волнуйся, Изя, я вообще-то пошутил, не принимай все так близко к сердцу. Да и Родина у нас с тобой одна, по крайней мере сейчас. Ты не забыл, это хоть и Киевская, но все-таки Русь! - улыбнулся белозубой улыбкой Солнцевский и уже серьезным тоном добавил: - За гроши свою голову подставлять не собираюсь, я тебе не лох и не шестерка.

    -  Слушай, ну ты же молотобойцем в кузницу отказался идти работать, так что не капризничай, тут пенять не на кого. Тем более, кто тебе сказал, что придется головой рисковать? - выкрутился хитрый черт и обратился к спутнице:

    -  Любанюшка, а войны случаем сейчас нет?

    -  Ш-ш-ш! - только и смогла выдать возмущенная до глубины души Соловейка. - Да виданое ли дело, чтобы на Руси войны не было!

    -  И вправду, глупость сморозил, - согласился Изя. - Так как у нас обстоят дела с каким-нибудь локальным конфликтом? Я хоть и родился в это время, но по малолетству совсем не интересовался политикой и сейчас не совсем владею ситуацией.

    Соловейка довольно хмыкнула, набрала побольше воздуха в легкие и прочла выходцам из далекого будущего небольшую, минут эдак на сорок, лекцию о нелегкой политической ситуации, сложившейся в те далекие лихие времена.

    Оказалось, что времена по традиции были, как обычно, тяжелые и неспокойные. Польско-литовские захватчики обложили русские земли с запада (что и говорить, у нас НАТО тоже у самых границ расположилось) и норовят с помощью огня и меча научить строптивых соседей европейской демократии и цивилизации. С юга вообще жмут все кому не лень (слушатели с пониманием вздохнули), с востока.