Единственное, что огорчило радость победы, так это такой маленький моментик, что отныне у него появилось три очень серьезных недруга - три былинных богатыря.

    Так уж получилось, что ни один из них никогда никому не проигрывал, и простить Илюхе такой поворот событий они не смогли.

    Солнцевский даже попытался перевести все в шутку и побрататься с тремя хмурыми личностями, но эта попытка с треском провалилась.

    Буркнув что-то типа «не люблю проигрывать», Добрыня растворился в толпе. Алеша тоже пропыхтел что-то недовольное и матерное, отправился за ближайший стол заливать горечь поражения ковшами водки. Муромский же смотрел на Илюху так выразительно, что подходить к нему как-то расхотелось.

    -  Ладно, богатырь, потом помиритесь, они, в сущности, хорошие ребята, - спокойно пробасил Севастьян. - Пошли, князь с тобой говорить хочет.

    Илюха пожал плечами, вздохнул и, привычно смахнув с себя проблемы, радостно зашагал вслед за воеводой.

    Между тем видавший виды тронный зал превратился в огромный клуб армрестлинга. Столы за одно мгновение были отодвинуты в сторону, бояре оттеснены в сторонку, а бравые молодцы самозабвенно принялись выяснять, кто из них сильнее. Делались ставки, звенели монеты, стоял веселый гул, то и дело прерываемый словами: раз, два, три, старт!

    Все веселились и балагурили. После трех раундов победитель и проигравший шли к отставленным столам, опрокидывали по чарке, хлопали друг друга по плечам и продолжали отрываться.

    «Проигрывать тоже надо уметь», - подумалось Илюхе, глядя на такую приятную атмосферу.

    Севастьян посадил Илью на свое место, а сам, сославшись на служебные обязанности, корректно удалился. Старый вояка был далек от тщеславия и мелких интриг, именно за это его так ценил Берендей.

    -  Поздравляю тебя, богатырь! Ты принят в дружину, - торжественным голосом объявил князь.

    -  Ой, куда катится Киев великий, коли такие вот темные личности будут в дружину попадать! - тут же прокомментировал решение князя Микишка. - Ой, наплачешься ты от него, князюшко, вона, как глазами зыркает! Того и гляди, пристукнет слугу твоего верного.

    Илюхе в этот момент действительно очень захотелось дать мелкому типу в засаленной рясе хорошего подзатыльника.

    -  Да ладно, ерунду не говори, - отмахнулся от толмача Берендей. - Небось враги-то от него быстрее заплачут.

    С этими словами князь взял массивный золотой кубок и до краев наполнил его.

    -  Берендей! - напомнила о себе княгиня. - Ты же обещал!

    -  Ты не поняла, Грушенька, это я для нашего нового витязя, - тут же нашелся князь и, проводив кубок грустным взглядом, поставил его перед Илюхой. - Кстати, познакомься, это моя жена, княгиня Агриппина Иоанновна.

    Солнцевский торжественно поднялся, поклонился княгине и залпом осушил кубок. Берендей нервно вздрогнул.

    -  Грушенька, а может, чуть-чуть, не хмели ради, а токма ради радостного события?

    -  Это какого еще?

    -  Как какого? Такие два богатыря к нам пожаловали, это разве не повод?

    -  Повод, чтобы радоваться, а не пить! - отрезала княгиня.

    -  Да как же одно без другого? - искренне удивился князь.

    Агриппина Иоанновна решила сменить тему и обратилась к Илюхе:

    -  Судя по вашей одеже и странной речи, вы прибыли издалека.

    -  Из Москвы! - честно признался браток и прикусил себе язык.