Теперь у Айки даже уши покраснели.

А выдуманную мышь стало жаль до слёз.

— Не надо в службу… Я её лучше сама поймаю и в банку посажу. Буду сухариками кормить.

Сказала — и кубарем скатилась со стола, подхватила кроссовки. И так, со шваброй в одной руке и обувью в другой, пробежала по коридору до приёмной. Директор стоял в углу, у кофемашины, и смаковал первую, самую крепкую порцию.

— Доброе утро, — кивнул он, как ни в чём не бывало. — Вижу, сегодня вы своим ходом? — предположил он, глядя на швабру. Айка не поняла, но на всякий случай кивнула. — Кофейку с дорожки?

— Очень кстати будет, — от души призналась она и села за свой стол, чтобы наконец-то обуться. Директор невозмутимо кивнул и защёлкал кнопками.

Работы в тот день привалило вдвое больше обычного. Айка печатала столько, что руки онемели до локтей, а от телефонной трубки ухо разболелось. Перед глазами цифры и буквы плясали ламбаду, а заглавная «т» каждый раз безжалостно напоминала о швабре, так и забытой в углу. Михаил неизменно косился на неё, проходя через приёмную, но милосердно помалкивал.

Премию вернуть не обещали, но с надбавками дело вроде как утрясли; Ольга Павловна продолжала ворчать, Иринушка порхала из кабинета в кабинет, и рукава её красной шёлковой кофточки развевались, точно бабочкины крылышки. Директор почему-то хмурился; во время одной из долгих телефонных бесед за плотно закрытой дверью проскочило зловещее «сократить», а затем и вовсе кошмарное «уволить».

А вечером, проходя мимо кабинета Михаила, Айка снова заметила выпирающую из щелей дрянь — и чуть не расплакалась.

С неба лепил снег с дождём, липкий и вязкий. Дорога под ногами хлюпала. Вытертый до камешков асфальт на железнодорожной платформе влажно блестел и скользил под ногами, словно намазанный барсучьим жиром. В дальнем конце, там, где обычно притормаживает самый хвост электрички, фонарь время от времени выхватывал в мельтешении снега строгое пальто и пижонский шарф.

«Михаил ездит на машине», — напомнила себе Айка нарочно, чтоб успокоиться. Но всё же поёжилась, когда подошёл состав, и пальто с шарфом куда-то исчезли — то ли растворились в свете прожектора, то ли затерялись на перроне.

В пятницу Михаил на работу не пришёл.

— Заболел, — охотно просветила всех желающих Иринушка во время обеда. — Простудился и решил сегодня отлежаться, потом ведь два выходных.

— Отлынивает, — сердито пробурчала Ольга Павловна и, шумно отхлебнув чай, надулась голубем на морозе. — А мы тут вкалываем, как проклятые… У него зарплата больше, чем у нас, между прочим.

Директор сидел на другом конце столовой и, конечно, не мог слышать, о чём говорят, но почему-то неодобрительно затряс пухлым пальцем.

— Не любит, когда про зарплату говорят, — опасливо прошептала Ольга Павловна.

— Может, ему просто не нравится, что вы чай пьёте, когда у нас такой прекрасный кофе есть? — примирительно вклинилась Айка со своей версией, но остальные только зашикали.

Без жертвы дрянь приуныла и пожухла. Её сладковатый гнилостный запах немного ощущался в коридоре, но не более того. Сердобольная Иринушка под вечер взяла ключ на проходной и полила цветы в кабинете Михаила: ароматные герани, которые достались ему ещё от предшественницы, монстеру с гладкими кожистыми листьями и крохотную лиловую фиалку на рабочем столе. Айка рада была бы заглянуть и удостовериться, что дрянь и впрямь съёжилась, но было неудобно, да и работы хватало; директор ласковым голосом обещал прибавку и просил посидеть хотя бы до восьми, чтобы доделать отчёт.

Но Михаил с его внезапной болезнью никак не выходил из головы.