– Ради безопасности своего народа и возможности быть с тобой я готов провести взаперти за этим столом в тысячу раз больше времени. – Он берет меня за руку.

– Я точно тебе нужна? Знаешь ли, я довольно упряма.

– О-о-о, я уже в курсе.

– Точнее, даже невыносима. Спроси моих родных.

Он медленно растягивает губы в обольстительной улыбке и резко дергает меня к себе. Я падаю ему на колени и, поерзав, устраиваюсь поудобнее.

– Возможно, но меня все устраивает.

– Хорошо. – Я прижимаюсь губами к его губам. Руван тут же углубляет поцелуй и принимается поглаживать мое тело. Не сомневаюсь, его мысли скользят в том же направлении, что и рука, заодно увлекая за собой и мои. – Ну что, в постель? – Я с усмешкой отстраняюсь.

– Ну, если ты так ставишь вопрос, я не в силах спорить.

Поднявшись, я тяну его за руку в стремлении вытащить из-за стола, но Руван не двигается с места.

– Ну что еще?

– У меня для тебя кое-что есть. – Он достает лист бумаги и протягивает мне. На нем – грубый набросок короны, состоящей из железных игл и рубинов. – Конечно, это приблизительная идея. Я хочу, чтобы ты сама выбрала, что тебе больше всего нравится.

– Ты уверен? – Не ожидала, что это случится так скоро.

Поднявшись, Руван обнимает меня за талию, проводит пальцами по подбородку. Я запрокидываю голову и смотрю на него снизу вверх.

– Как никогда. Ты – моя судьба.

– И когда это случится?

– Если ты не против сделать все официально, я бы хотел провести твою коронацию перед первым зимним праздником. Пусть весь Срединный Мир знает, что у вампиров теперь есть королева.

Я не в силах скрыть улыбку. Еще очень много нужно сделать, но такие вот моменты, что мы крадем только для нас двоих, полны настоящего блаженства.

Руван стонет, когда я отстраняюсь.

– Что ж, мой король, – я усаживаю его обратно в кресло и касаюсь губ еще одним дразнящим поцелуем, – теперь у нас обоих куча работы. Времена года уже меняются, до праздника осталось всего ничего. Так что бери свою корону и перо, а я прихвачу молоток. И вместе мы создадим что-нибудь чудесное.

Благодарности

Всем людям в социальных сетях, сообщившим мне, что эта книга выйдет в свет в их день рождения: «С днем рождения!»

Мелиссе. Я очень ценю твою гибкость в процессе редактуры, в зависимости от того, что нужно каждой конкретной истории. Эта книга целиком и полностью потребовала твоего внимания.

Роберту. Любимый, спасибо, что всегда готов помочь мне с моими историями… от разбора сцен до вдохновляющих поцелуев.

Даниэль. Ты лучшая подруга, о какой только может мечтать писатель. Спасибо, что всегда рядом и готова говорить обо всем на свете. Я безмерно тебя ценю. Мне очень повезло, что ты у меня есть.

Эми. Очень благодарна тебе за все отзывы, полученные во время основных правок этой книги. Ты в буквальном смысле помогла мне прочувствовать историю Рувана и Флорианы!

Роберту из «Студии кованого железа» в Ларго. Трудно выразить, как я благодарна, что во время дня, проведенного в кузнице, ты потратил столько времени, отвечая на мои вопросы. Обучаясь у тебя основам кузнечного дела, я приобрела замечательный опыт, который помимо всего прочего помог мне воплотить в жизнь образ Флорианы.

Мишель. Давай еще поболтаем в открытом море!

Кэти. Спасибо, что прикрываешь, когда мне нужно удвоить усилия и закончить работу, а также за то, что помогаешь оторваться, когда необходимо расслабиться.

Ребекке. Спасибо, что помогла мне разобраться во всех проблемах, которые я сама себе создавала в этой запутанной истории.