Барбара Картленд. Дуэль с судьбой
1
1815 год Услышав стук в дверь, Ровена отложила носок, который старательно штопала. Старенькая миссис Хансон гремит на кухне посудой и наверняка ничего не слышит. С каждым годом слух у старушки становился все хуже, и это служило ей прекрасным предлогом, чтобы не идти открывать дверь и не выполнять указания, которые ей были не по душе. Наверное, стучал один из пациентов отца, причем, судя по настойчивости, у него скорее всего было что-то срочное. Может быть, доктора пришли позвать к роженице или к пострадавшему при несчастном случае рабочему с какой-нибудь окрестной фермы. Пройдя через маленькую прихожую, Ровена открыла дверь и изумленно застыла, увидев перед собой четырех человек, державших створку от ворот, которую где-то сняли с петель, чтобы использовать в качестве носилок. — Что случилось? — спросила Ровена, увидев на носилках неподвижно лежащего мужчину. — Доктор велел доставить этого джентльмена сюда, — пояснил один из мужчин. — Вы не сможете пронести носилки в дверь, — сказала она. — И уж тем более подняться с ними по лестнице. Вам придется нести его на руках. — Я же тебе говорил, — сказал один из мужчин, обращаясь к своему товарищу. Все четверо были из соседней деревни, и Ровена знала каждого по имени. — Что случилось, Эйб? — спросила она старшего по возрасту. — Столкновение на перекрестке, мисс Ровена, жуткое столкновение. Створку ворот опустили на землю, и, снова взглянув на неподвижно лежащего мужчину, Ровена действительно увидела перед собой джентльмена, к тому же великолепно одетого. Девушка обратила внимание на завязанный причудливым узлом белый галстук и сапоги из тонкой кожи, отметив про себя, как хорошо сидит одежда на его крупном и сильном теле. — Говорю же, что кучер дорожного дилижанса снова был пьян, — сказал один из пришедших. — От этих кучеров все беды, — проворчал другой. — Сколько человек пострадало? — спросила Ровена. — Только этот джентльмен, — ответил Эйб. — Пассажиров дилижанса сильно встряхнуло, они все визжали от испуга. Доктор сейчас занимается ими. Ровена подумала о том, как повезло пассажирам, что на месте столкновения оказался ее отец. Она вспомнила, что он направлялся по вызову в деревню, а после собирался зайти на одну из соседних ферм. Значит, отец оказался у перекрестка дорог как раз в тот момент, когда там случилось несчастье. Между тем мужчины подняли раненого с импровизированных носилок. Судя по тому, как напряглись при этом их мускулы, пострадавший джентльмен оказался тяжелым. Его медленно внесли в дом и стали осторожно поднимать по узкой лестнице. В доме имелась только одна свободная комната, куда можно было поместить пациента. Комната эта с красивым окном-фонарем, выходящим в садик позади дома, принадлежала когда-то матери Ровены. Девушка поспешила вперед, чтобы открыть ставни и приготовить постель. Комната всегда была наготове, поскольку доктор не впервые помещал в нее своих пациентов. Последний раз здесь лежала женщина, которая остановилась перекусить в придорожном трактире, но, проезжая через их деревню, поскользнулась на обледеневшей дорожке и сломала себе ногу. Эта дама провела в их доме около трех недель и доставила всем его обитателям немало хлопот. А потом она уехала, так и не заплатив доктору за услуги! «По крайней мере этот джентльмен, судя по всему, богат», — подумала Ровена. Девушка знала, что, если они захотят что-то получить от этого пациента, денежными делами придется заняться ей. |
