Широкий зал был совершенно пуст. На том конце, на широком пьедестале стояли два каменных трона. Сквозь витражи в каменный зал падал разноцветный свет.

— Ау?.. — Опасливо позвал Константин, когда створки закрылись за его спиной, — здесь есть кто-нибудь? Отзовись! — Крикнул он уже смелее, — есть кто живой⁈

Ответом ему было лишь эхо собственного голоса. Константин пожал плечами и пошел вперед, к пустым тронам. Когда приблизился, рассмотрел их повнимательнее.

На спинке того, что побольше, была высечена ощенившаяся голове волка. На другом, поменьше — луна и солнце.

Константин слышал рассказы о тех временах, когда мана просто висела в воздухе, а не даровалась богами. Это было напряженное время споров и конфликтов. Когда боги поселились в империи и стали жаловать свою милость — первородную ману достойным, мир упорядочился. Империя повела остальные страны к светлому будущему. В Дуэльном Кодексе отпала любая необходимость.

— Да где же они? — Прошептал Константин, — или может… Я недостоин?

— Я еще не решил, — прозвучал низкий мужской голос и Константин обернулся.

За его спиной, откуда ни возьмись, появился высокий, широкоплечий мужчина. У него были серые волосы, серая густая борода и внимательные карие глаза. Мужчина смотрел внимательно, но добродушно, а одет был в черный строгий военный мундир.

— Бог-Волк! — Торопливо склонил голову Константин, — я видел вас на званом ужине, у отца! Я очень рад познакомиться!

— Я тоже очень рад, Константин.

— Я тоже рада, — прозвучал за его спиной приятный женский голос, и Константин обернулся снова.

Теперь там стояла женщина, на вид лет тридцати. Высокая и стройная она носила скромное белое платье. Ее светлая кожа словно бы светилась внутренним светом. Длинные, до самых ягодиц белые волосы были распущены. А смотрела она с покровительственной теплотой и добродушием.

Забавно. Когда Константин только вошел в зал, он волновался. А теперь, когда встретился с богами, волнение, как рукой сняло.

— Белая Богиня!

— Меня зовут Екатерина, — улыбнулась, она, — тебе не обязательно использовать мой титул.

— Хорошо, Екатерина, — улыбнулся он.

— А ваше имя, Павел, ни так ли? — Вежливо спросил Константин.

— А я не разрешал тебе называть меня по имени, — строго ответил Бог-Волк, и от его слов Константина прострелило волнением.

— Шучу, — улыбнулся Волк, — а то вон как побледнел. Да. Я Павел. Значит, ты очередной Романов, что пришел за своим кусочком маны, не так ли?

Константин хотел что-то сказать, но все еще не пришел в себя после шутки Волка, и потому просто закивал.

— Отлично. Ну тогда начнем.

Боги поднялись к своим тронам и заняли их. Константин предстал перед ними, склонив голову.

— Итак. Сейчас и проверим, достоин ли ты получить ману, — начал ровным тоном Бог-Волк. Я задам один-единственный вопрос. И от того, как ты ответишь, будет зависеть, получишь ли ты ее или нет. Ты готов?

— Да, — торопливо ответил Константин, не желая демонстрировать богам свое волнение и нерешительность, — готов!

— Прекрасно. Тогда вот мой вопрос: представь, что ты маленький муравьишка, упавший в воду. Что бы ты выбрал? Быть съеденным рыбой или и дальше плыть по течению, надеясь на спасение?

— Что-то не слишком приятные исходы, — задумавшись ответил Константин, но потом осекся и поклонился, — прошу прощения, если я показался вам невежливым, я очень волнуюсь.

Белая Богиня сдержанно рассмеялась. Бог-Волк только улыбнулся. Потом проговорил:

— Все в порядке. Мне нравится ход твоих мыслей. Продолжай.

Подумав пару мгновений, Константин ответил:

— Если честно, мне бы вовсе не хотелось быть муравьишкой.