— Я — должен ? — прорычал он.

Слава богу, что Аморн вскоре призовет меня к себе. Аркан — неплохой мужик, но мне надоело постоянно потакать его капризам. С меня достаточно.

Разумеется, вслух Грим сказал совершенно другое.

— Как будет угодно, мой вождь. Но если не послушаешь моего совета, то вскорости может выйти так, что ты будешь править долиной, забитой обглоданными гниющими трупами.

За его спиной Дарк тихо ахнул. Взглянув на лицо Аркана, юноша живо вспомнил собаку, которая у него когда-то была. Она имела привычку ловить пастью мух, и в один прекрасный день она ухватила осу… Глаза вождя холодно блеснули.

— Ты уважаемый человек, мастер колдун, — процедил он, — Но всему есть предел. Тебе следует поосторожнее выбирать слова.

— А тебе следует поосторожнее действовать, — парировал Грим. — На нас может обрушиться самая ужасная беда, какую когда-либо знали эти земли. Не допусти ошибки. Если хочешь, чтобы выжил твой клан, ты должен немедленно начать действовать, пока есть еще время. Когда небеса почернеют от крыльев чудовищ, будет уже слишком поздно.

Аркан приподнялся в кресле, уперев кулаки в столешницу. Да, он был гневлив, резок и скор на расправу — иначе не станешь вождем в этих землях. Однако он не был глупцом…

— То есть ты считаешь, — медленно сказал он, — что мы не сумеем победить этих тварей?

— Нет. Этого я не говорил, — отозвался Грим. — Но сражаться с ними можно, только имея укрепленные позиции. Если они застанут твоих людей в открытом поле, то переловят как зайцев. — Он подался вперед. — Я знаю, твои люди не слишком-то уважают луки и арбалеты…

Аркан кивнул:

— Это оружие трусов. Хотя, как ты знаешь, мои воины используют их на охоте.

— Что ж, мой вождь, я посоветовал бы твоим воинам начать тренировки. Им скоро придется столько охотиться, что и вообразить невозможно… — Грим перевел дыхание. Теперь последняя, самая сложная часть. — Есть еще кое-что, мой вождь. Во время этого кризиса придется отринуть клановые междоусобицы. Другие вожди должны быть предупреждены.

— Что? — Аркан порывисто вскочил на ноги. — За дурака меня держишь? Помогать моим врагам? Чем слабее они будут, тем сильнее стану я.

Грим вздохнул. Именно этого он и ожидал.

— Мой вождь, — терпеливо сказал он, — хотя горцы сражаются между собой, по традиции они сплачиваются, если угроза исходит извне. Древние маяки на вершинах холмов были построены для того, чтобы подавать сигналы, призывающие кланы к оружию. Да, ими не пользовались очень давно, но они по-прежнему стоят на своих местах. Пора применить их по назначению. Зажги маяки. Расскажи всем о грозящей опасности. Отправь к соседним кланам быстрых гонцов под флагами перемирия. Пусть передадут, чтобы те, в свою очередь послали гонцов и дальше — пока все не будут предупреждены. Мой вождь, грядут страшные времена. Это не будет похоже ни на одну войну из тех, что тебе доводилось видеть. Не люди против людей. Это твари — чуждые и непонятные, не такие, как мы. Они — против всего человечества. И верь мне, если мы хотим выжить, нельзя терять времени.

Глаза Аркана сузились.

— Ты говоришь, эти существа — чужаки? — вкрадчиво переспросил он. — Так откуда же они взялись? Жрецы из Тиаронда говорят, что за пределами Завесы нет никого и ничего. Или их убила собственная ошибка?

Проклятие! Он слишком проницателен. Но если Аморн возглавит Тайный Совет, Гриму более не придется скрывать эти сведения. Ничего страшного, если он скажет Аркану правду…

Но что, если Аморн проиграет?

К счастью для Грима, ему не пришлось отвечать.