— Твои размеры иной раз вызывают опасение. Например, когда ты принимаешься кашлять огненными шарами в непосредственной близости от Кергорна. Надеюсь, у тебя хватит ума больше этого не делать, — предостерегла Вельдан. — Не думаю, что наш славный лидер смирится с подобным оскорблением собственного достоинства.

Каз хихикнул.

— Когда у тебя лошадиный зад, где уж тут беспокоиться о достоинстве?

Вельдан невольно рассмеялась. Что делать! Каз не имел ни малейшего уважения к авторитетам, пусть даже это кентавр, возглавляющий Тайный Совет и, стало быть, являющийся одной из самых значимых личностей в пределах Мириаля.

— Будь повежливее с Кергорном, — строго сказала она напарнику. — Он архимаг. И потом, мы и без того уже достаточно напортачили. Не стоит раздражать его еще больше.

— А я здесь при чем? — Каз был сама невинность. — Обижаешь, хозяйка. Можно подумать, я не относился к конской жопе с величайшим почтением.

Вельдан вздохнула и порешила закрыть тему. Любые ее упреки только раздразнят непоседу-дракена. К счастью, в этот момент раздался голос Тулак:

— Сюда кто-то едет, Вельдан. Похоже, это твой друг. И в тот же момент послышался яростный рык Казарла:

— Это Элион! И в тот день, когда у меня отрастут крылья, я, пожалуй, назову его другом.

Элион медленно приближался, сидя на спине своей усталой лошади. Его вел запах жарящегося мяса, который далеко разносило ветром. Под холмом он увидел Вельдан, идущую в направлении избушки, и ее седовласую спутницу, которая сидела у дымящегося костра и приглядывала за едой. Каз лежал, стянувшись на солнышке возле теплой стены домика. Когда Элион приблизился, дракен вскинул голову. Глаза его сверкнули.

Вельдан покосилась на чародея.

— Боюсь, ты слишком рано. Завтрак еще не готов. Но как только мясо дожарится, ты получишь свою порцию.

Дракен послал Элиону неприязненный взгляд.

— Лично я позволил бы ему подохнуть от голода.

— Заткнись, Каз, — вздохнула Вельдан. — Неужели вы не можете хоть ненадолго перестать препираться?

— Думаю, можем, — согласился ее напарник. — Если ты настаиваешь. У тебя и так было тяжелое утро. И только для тебя: я даже позволю этому ублюдку съесть кусок моей овцы.

— Я не нуждаюсь в твоих подачках, ты, ящерица-переросток, — фыркнул Элион.

Спутница Вельдан отвлеклась от разделки мяса и поднялась на ноги, намереваясь пресечь ссору в зародыше. Она отерла жирную руку о штаны и протянула ее молодому чародею.

— Я Тулак, — сказала она вслух. Элион припомнил, что она умеет воспринимать мысленную речь, но не знает, как ее передавать. — Я рада, что мы наконец-то повстречались, — продолжала наемница. — А сейчас вот что, сынок: дай-ка мне свою лошадь, и я позабочусь о ней, а ты присядь и передохни. Ты выглядишь немногим лучше трупа.

— Он выглядит немногим лучше здоровенного куска дерьма, — пробормотал Каз.

Вельдан возвела глаза к небу.

— Одна большая счастливая семья — это про нас. Ради всего святого, сядь, Элион, не маячь. Я полагаю, ты намереваешься здесь задержаться?

Элион не стал дожидаться повторного приглашения Он передал уздечку в руки Тулак и позволил коленям подогнуться. Как же это чудесно, опуститься на мягкую, ароматную траву. Элион был голоден как волк и с трудом сдерживался, чтобы не схватить кусок сырого мяса и не впиться в него зубами. Стараясь отвлечься от бурчания в животе, Элион обернулся к Вельдан и попросил ее рассказать о последней беседе с архимагом.