— Я не задумывалась, что станется со мной. Мне казалось само собой разумеющимся, что Создатели защитят меня от последствий нашего деяния. — Она издала короткий и горький смешок. — Как же сильно я заблуждалась! Но поняла я это только тогда, когда стало уже слишком поздно. Создателям и творцам целого мира нет дела до отдельных людей. Они бросили меня на произвол судьбы. Оставили с моим народом, который я предала… Ну а остальное тебе известно. Многие из магов хотели убить меня, но в конце концов они наказали меня гораздо более сурово…

— А если бы можно было повернуть время вспять? — мягко сказала Тиришри. — Что бы ты сделала?

— Как ты думаешь?

Лицо женщины застыло, и она вновь обратила взор к океану.

— Я думаю — то же самое.

— Что ж, ты ошибаешься. Зная то, что я знаю теперь, я оставлю все как есть. Все расы этого мира будут жить так, как им заблагорассудится. Если б Создателям достало милосердия просто пленить мой народ… что ж, возможно, все было бы иначе. И возможно, меня ждала бы иная судьба. Но магия была неотъемлемой частью нашего бытия. Она необходима нам для жизни как пища, как любовь, как воздух, которым мы дышим. Без нее мы обречены жить, словно в беспрестанной агонии. Наше существование бессмысленно, безрадостно и бесцветно… Сказать по правде, уж лучше бы Создатели истребили нас всех, до последнего, полностью уничтожили нашу расу. Такое было бы более гуманно, чем обрекать нас на бесконечную пытку…

Несколько минут фея молчала, ожидая, пока ее собеседница чуть успокоится.

— Как ты думаешь, почему они обошлись с вами так жестоко?

— Потому что мы отважились бросить им вызов. Потому что мы были единственной расой, кто сумел это сделать. Пойми, они слишком превосходили мощью прочие народы, населявшие мир. Для них мы не слишком-то отличались от животных. Перед тем как все эти расы собрались в Мириале, каждая из них находилась под угрозой в своем собственном мире. Кому-то грозила война или мор, кто-то мог быть уничтожен из-за перенаселения, жестокости, безрассудства или жадности. Создатели переместили нас сюда, чтобы спасти. Они желали заставить нас поверить, что окружающая действительность — наши маленькие королевства внутри стен Завес — является целостным миром. Создатели не предполагали, что найдется раса, которая сумеет избежать вторжения в память. Они были крайне удивлены и раздосадованы нашей силой и нашими амбициями… — И снова кривая ухмылка прорезала ее лицо. — В конце концов ты же не ожидаешь, что цыплята устроят заговор и сбегут из курятника, не так ли?

— Мне казалось, ты сравниваешь народ магов скорее с лисами…

— Верно. У тебя хорошая память, фея. Курятник — плохая аналогия. Ибо это подразумевает, что Создатели собирались как-то использовать нас. На самом же деле мы были для них просто «экземплярами»: коллекцией редких и необычных существ. Так что они поместили нас туда, куда захотели. Мы были защищены друг от друга, от агрессии… и от самих себя.

— Трудно даже вообразить такую мощь , — задумчиво проговорила Шри. — Как они выглядели?

Женщина пожала плечами:

— Говоря кратко: как им хотелось. По собственному желанию они могли принять облик любого существа в Мириале. Иногда они представали огромными сгустками яркого света, хотя я уверена, что это не настоящий их облик. Думаю, мы ни разу не видели истинных лиц Создателей. Иногда я спрашиваю себя, помнят ли они сами, как выглядели изначально…

— Хотелось бы мне знать, что с ними произошло, — пробормотала Тиришри.

— О чем это ты? — резко переспросила Хельверейн.

— Ну, невзирая на все свое могущество, они ушли.