Черная кошка? Опять?

Ну, всех в болото! В непроходимое!

Я вбежала в спальню и основательно встряхнула кота. Сначала надо разобраться с этой животинкой. О Тире или о ком-то сильно смахивающем на нее подумаю позже.

— Нельзя! — повторила я строго. — Понимаешь? Нельзя!

Серебристые глазки Урсула смотрели укоризненно.

— Да, я знаю: Милли — воровка и служит духу. Но нельзя же калечить ее у всех на виду. Тьфу! Ее вообще нельзя калечить! Это приказ. Ясно?

Воинственное выражение сползло с кошачьей морды, сменившись разочарованием.

Похоже, мое прямое распоряжение котейка не мог нарушить.

…Вечером, после седьмого обряда, я рассказала о происшествии Эмилио. Мы со средним герцогом остались в убежище вдвоем. Предпоследними комнату под фонтаном покинули Дитрих с Юмми. Магиня, уходя, кинула на меня мрачный взгляд. Уж не ревнует ли? С чего бы? Эмилио мне в отцы годится, а, по «экспертному» мнению Агнии, им и является.

— Значит, мы не ошиблись насчет Милли, — проговорила я, устроившись напротив среднего герцога за столом. — Урсул бы не напал, если б не считал ее врагом.

Свечи потрескивали, хотя в помещении отсутствовал и намек на сквозняк. Создавалось впечатление, что они перешептываются между собой, сплетничают.

— Врагом? — протянул Эмилио задумчиво. — Громко сказано. Милли может не понимать, во что ее втянули. Леди Сесиль — воспитательница. Авторитетный маг. Умеет оказывать влияние на неокрепшие умы.

— Умы? Вот уж нет! У Милли ума вообще кот наплакал, — припечатала я мстительно. — Кстати, о котах. В замке завелась черная кошка. Я видела ее издалека. Еще до огненного шторма. Прозвучит странно, но похожее животное я встречала дома. Кошка не может быть той же самой, я понимаю. Как бы она попала в Гвендарлин? Но сходство есть.

Эмилио быстро отвернулся. Слишком быстро.

— Кошка в Гвендарлин? Странно. Тут не полагается держать животных. Урсул — исключение. Он — подарок зеркал. Может, и эта кошка не настоящая, а некое воплощение?

— Наверное, — пробормотала я.

Смотреть на Эмилио расхотелось. Он явно что-то знал о таинственной черной кошке. Неслучайно мне приснилось, как Маргарита Ван-се-Росса спускает Тиру с лестницы. И бедолагу Урсула следом. Если это вообще был сон. Взгляд отвлеченно заскользил по полкам книжного шкафа во всю стену. Тут собрали целую библиотеку за время существования ордена. Возраст некоторых томов, судя по потрепанному виду, насчитывали не одно столетие. Разум встрепенулся, едва на глаза попался знакомый корешок. «Непопулярные легенды» нашли здесь достойное место.

— Можно? — спросила я, кивая на полку.

Эмилио легко догадался, о какой книге речь.

— Да, но вряд ли выйдет толк. Вчера проверял. Не хочет откровенничать.

Однако я не удержалась. Рванула к шкафу, как лучшая ученица к доске. Я не вспоминала об особенном томике не одну неделю, но внезапно потянуло к нему не хуже, чем на опасный голос в трансе. Страницы послушно зашелестели в руках, ловко открывшись на второй зашифрованной истории. Там, где непосвященные видели картинку.

Да, средний герцог прав. Закорючки мертвого языка не желали складываться в слова.

Или…

Строчки полились ручейками. Из ниоткуда. Не было ничего, и вот, пожалуйста:

«Дорогой друг! Время пришло. Читай».

Я покачнулась. Эмилио сидел ко мне спиной и не заметил движения. А я сжала зубы, чтобы не издать ни звука и не выдать себя. Жадно уткнулась в книжную страницу. С его сиятельства станется. Отнимет книжечку без права на чтение.

Не пойдет! Я ее нашла! Я! А не орден!

«Дух Гвендарлин веками будоражил умы обитателей замка: и учеников, и мэтров.