— К-к-кой шарик? — голос Дюваля дрогнул.

— Обыкновенный, — пожал плечами Ульрих. — Белый. Вроде тех, что вы нам на первом курсе раздавали для упражнений.

В коридоре повисла гробовая тишина. Полуцветы уставились под ноги, одна Агния кинула на меня веселый взгляд. Да Шем покосился с толикой зависти.

— Благодарю за сообщение, Ульрих, — Дюваль опомнился и снова расплылся в улыбке. — Я разберусь. Ты свободен.

— Мэтр, — остановил педагога парень. — К ночи всё готово. Но не хватает одного участника. Рашель теперь не разрешат.

— Определенно, — мэтр закатил глаза. — Дай-ка подумаю, — он почесал подбородок. — Для разнообразия возьмем полуцвета. Лилит Вейн подойдёт. Она успела проявить себя, показать мощь. Чего только дым на испытании стоил.

Ульриху выбор мэтра не понравился, но он покорно кивнул. Дюваль, молча, довел нас до сектора полуцветов и, пока остальные заходили друг за другом внутрь, оттащил меня в сторону за локоть.

— Лоб Свена Фаули, значит? — спросил он заговорщицки.

У меня от страха задрожали колени. — Я не нарочно.

— Охотно верю. Но не говори, что не думала о Фаули, когда смотрела на шарик.

Я тяжело вздохнула, мечтая оказаться подальше от пронизывающих черных глаз мэтра. — Думала, — призналась с тяжким вздохом.

Но Дюваль не сердился.

— Без паники, Лилит. Полуцветы тебя не выдадут. Они за своих горой. Я тоже не стану подливать масла в огонь. Но больше не вздумай во время магических упражнений вспоминать о неприятелях. Иначе кое-кто рискует остаться без головы.

— Да, мэтр.

— Иди отдыхай, — велел он, кивая на открытую дверь сектора. — В три часа ночи буду ждать здесь. Тебе выпала честь встретить первый рассвет года.

Я понятия не имела, что это значит. Наверняка, ничего хорошего. Однако собратья-полуцветы считали иначе. В столовой за ужином поднялся гул, едва они узнали о приглашении Дюваля. По всеобщему мнению, мне крупно повезло.

— Встреча рассвета — древняя традиция Гвендарлин, — принялся просвещать староста Кайл Нестор, отбросив назад длинные волосы цвета меди. — Педагоги по очереди выводят учеников небольшими группами каждую ночь. Исключение — ночь духа. Но первый рассвет учебного года — особое действо. Не буду рассказывать подробности. Сама всё увидишь.

Но я не хотела ничего видеть и с удовольствием поменялась бы местами с любым из полуцветов. Кайл заметил мою нервозность. После ужина подошел подбодрить. Поймал на выходе из кухни, соседствующей со столовой. Я не знала, чем себя занять и помогала дежурным убирать со стола. В отличие от полноценных магов, мы готовили себе сами.

— Не переживай, Лилит, — посоветовал староста.

Я не остановилась, подошла к столу и принялась собирать на поднос грязные тарелки.

— Понимаю, что ты чувствуешь, — Кайл пристроился рядом. — Первые дни в Гвендарлин всем полуцветам тяжко. Особенно тем, кто сходу привлек внимание полноценных. Знаю, тебя тревожит казус с шариком. Забудь. Мы тебя не выдадим. Мы семья, Лилит. Помни об этом.

Кайл в знак поддержки положил ладонь поверх моей. Но в этом жесте не было ничего «семейного». В нем проскальзывало нечто совершенно иное — личное. Мне не понравилось ТАКОЕ внимание. Я поспешно отстранилась.

— Спасибо, Кайл, — поблагодарила сухо. — Рада, что мы друзья.

Глава 6. Первый рассвет года

Опасаясь проспать назначенный час, я подремала вечером, потом сидела в гостиной с книгой, поглядывая на большие бронзовые часы с черно-белым маятником.