- Учусь. На экономическом. Первый курс закончил.

- А я на историческом. Последний год остался. Слушай, я давно хочу ночью искупаться. Только одна боюсь. Может?..

Она ждала его немедленно предложения, но Антон не торопился. Он по-прежнему смотрел на нее широко распахнутыми глазами, словно никак не мог поверить в чудо. Анна подавила нахлынувшее раздражение и улыбнулась:

- Может, вместе сходим? Или тебя не отпустят? А может, ты разговоров про озерного маньяка наслушался и боишься?

Антон покраснел так, что даже под волосами стала видна розовая кожа.

- Конечно, пойдем. Во сколько?

- Ну… - задумалась Анна. – Давай в двенадцать. Там, где тропинка к маленькой поляне начинается. Знаешь?

- Знаю. Это недалеко от нашего дома.

- Ну вот и отлично.

Вздернув вместо прощания подбородок, Анна повернулась и пошла по дорожке, чувствуя, как Антон разглядывает ее улыбающиеся из-под шортов ягодицы.

«…Должно быть, это необыкновенное чувство. Слияние двух человеческих существ… Я буду смотреть в ее глаза и видеть в них свое отражение. Протяну руку – и тепло ее кожи станет моим. Наши сердца будут биться как одно. Я буду пить ее дыхание – ее жизнь. Я растворюсь в ней, а она во мне. И она останется со мной навсегда…»

Антон отложил ручку, встал и вышел на веранду, обегающую дом по периметру. Днем пошел теплый дождь, и он уже испугался, что свидание – а что еще, конечно, свидание! – не состоится, но к вечеру небо расчистилось. Звуки ночи были влажными, чувственными. Лунный свет словно стекал с неба. Тонкие пальцы ветра перебирали листья берез, робкий голос одинокой ночной птицы терялся среди торжествующего хора лягушек. Антон смотрел туда, откуда доносился этот победный вопль, - за деревьями под горой поблескивала серебристая чешуя спящего озера. Он тяжело дышал, а его руки, лежащие на перилах веранды, мелко подрагивали. Белая рубашка бросала на лицо голубоватый отсвет.

Вздохнув глубоко, Антон вернулся в комнату и снова сел за стол. Покусывая кончик ручки, перечитал написанное.

«Она сказала, что придет. Придет на ту самую поляну, где когда-то поклонялись и приносили жертвы Духу озера. А еще говорят, что там…»

Он посмотрел на часы, закрыл тетрадь в красной обложке и положил ее в ящик стола. Медленно спустился по ступенькам в сад, с минуту постоял у калитки, словно набираясь решимости, и пошел по тропинке вниз – к блестящей в лунном свете полосе.

- Шестой случай за три года. Да какое там за три. Это лето третье. А так два года прошло с первого трупа.

По тропинке друг за другом поднимались двое: следователь областной прокуратуры Сергей Малинин и участковый Игорь Стариков. Следователь был молодой, только что назначенный. Зависшее дело «озерного маньяка» ему передали всего несколько дней назад, и вот сразу же новый «подарок». Подробности изучить он толком еще не успел, и теперь участковый как мог пытался ввести его в курс дела.

У калитки ближайшего к тропинке дома стояла женщина лет пятидесяти. Несмотря на жаркий день, она куталась в вязаную шаль. Лицо ее было бледным, с темными кругами под глазами.

- Мы из милиции, - Стариков показал ей удостоверение. – Не разрешите у вас в саду посидеть немного? Машина вниз, к озеру, не может проехать, здесь остановится. Надо будет санитарам дорогу показать.

- Санитарам? – женщина побледнела еще сильнее, хотя казалось, что больше уже некуда.

- Там парня с девушкой убили на берегу. Вы… Вам плохо?

Женщина молча смотрела на него остановившимся взглядом, а потом мягко осела на траву. Малинин подхватил ее, похлопал по щекам.

- У меня… сын… пропал, - прошептала она. – Утром зашла к нему в комнату, а его нет.