Вышел из воды? Это объясняло, почему не было следов. На влажном после дождя песке тропинки были только следы Анны и Антона. Рыбаки, обнаружившие тела, приплыли с другого берега на лодке. Вообще на эту поляну попасть можно было либо по тропинке, либо с озера, либо продираясь сквозь заросли орешника и ежевики. Но кусты были в целости-сохранности.

- Он что, плыл?

- Нет, мы бы услышали. Может, в камышах стоял. А может… - Анна побледнела.

- Вы об этих сказках про Духа озера? Духи не теряют ножи, которыми убивают свои жертвы. Просто кому-то очень хочется выдать себя за него. Не бойтесь. Больше ничего плохого с вами не случится. Я вам обещаю.

Последние слова вырвались у него словно сами по себе, и он смутился, но Анна улыбнулась ему:

- А вы еще придете?

Он приезжал к Анне в больницу через два дня на третий, хотя ловил себя на том, что хотел бы делать это чаще. Хотел бы, но не решался. Несмотря на то, что Анне его общество явно было приятно, и она ждала его. Кроме него и тетки ее никто не навещал.

- Родители мои развелись, у них другие семьи, а я с семнадцати лет одна живу, - нехотя пояснила она и больше к этой теме не возвращалась.

Следствие топталось на месте. Никаких зацепок. Сплошная мистика. С Анной Сергей не рисковал обсуждать эту тему, попросил только рассказать, если вспомнить что-то еще. Она сама заговорила с ним о маньяке.

- Сереж, меня выписывают послезавтра. А в пятницу – полнолуние.

- И что? – не понял Сергей.

- Когда я на Молочной поляне была, бабки как раз о маньяке разговаривали. Мол, он всегда в полнолуние убивает, нет бы милиции засаду на озере устроить. Я тогда еще посмеялась, дура такая. А они правы были.

- Ты что, предлагаешь?..

- Подожди. Я вот думала, а как же он узнал, что мы на озеро пойдем. Мы на Молочной поляне тихо разговаривали, да и рядом никого не было. Сереж, мне кажется, он там летом каждое полнолуние ночью сидит и ждет – вдруг придет кто. Это ведь самое удобное место для купания, со всех сторон укрытое, и дно там ровное, песчаное. А что, если мы с тобой туда пойдем ночью?

- С ума сошла? – возмутился Сергей.

- Нет, ты послушай. Если ты официально все сделаешь и пригонишь туда роту ОМОНа, то это его спугнет. А если мы с тобой вдвоем придем, то… Ну, вроде как на живца выманим. Или лучше, ты раньше придешь и спрячешься, а я потом. Ну будто купаться.

- Нет, Аня. Не выдумывай, - он хотел ответить твердо, но слабина сама собой вылезла. А что, если? А что, если???

- Другого шанса не будет.

- Почему?

- Потому что лето кончается. Следующее полнолуние будет уже в сентябре. Кто там будет купаться?

Проверив обойму, Сергей снял пистолет с предохранителя. «Я идиот,  - сказал он себе. – Наверное». Ежевика жестоко царапалась. Может, лучше в камыш? Нет, там пиявки. И огромные лягушки. Да и неизвестно, может, всю ночь сидеть придется. Может, вообще никакой маньяк и не появится.

Стемнело быстро и густо. Луна еще не поднялась над деревьями, но по воде побежала серебристая рябь. Сергей посмотрел на часы – Анна должна была появиться с минуты на минуту. И тут на него словно облако опустилось – облако тяжелого, липкого и холодного страха. Не за себя – за Анну. А что, если не успеет? Он вызвал в памяти ее лицо, большие серые глаза с чуть заметной косинкой, смущенную улыбку, маленькую родинку над верхней губой. И подумал, уже не в первый раз, что девушка эта стала ему очень дорога.

Анна спустилась по тропинке, бросила на траву полотенце и начала медленно раздеваться.