Сначала я не заметил ничего особенного. А потом как заметил! Прямо между соснами стояло громадное создание с густой чёрной шерстью и внушительными рогами. К счастью, меня оно явно не видело. Просто занималось какими-то своими делами, что-то выискивая в густом подлеске.

— Что это?.. — одними губами спросил я.

— Зубр, — ответил Любомир. — Мы на территории заповедника. Красавец, да?

Честного говоря, его восторгов я не разделял. Зверь выглядел откровенно опасным.

— Наверное, — шёпотом ответил я. — Слушай, пойдём уже отсюда, а? Не нравится он мне!

— Как же пойдём-то? А учиться невидимости кто будет? — Любомир широко улыбнулся, обнажив свои идеально белые, полупрозрачные зубы.

— Не понял… — растерянно проговорил я.

— Звери — они используют все органы чувств сразу, — ответил дух-хранитель. — Не как человек, который часто полагается только на зрение. Поэтому в нормальных домах заклятие невидимости сначала изучают со зверями, чтобы навык был. А уже потом переходят на людей. Так проще, чем потом переучиваться, если вдруг нужда будет.

— Понятно.

Любомир промолчал, глядя на меня выжидательно. Я же продолжал следить за зверем. Он вроде как начал подозрительно принюхиваться.

— Ну же! — нетерпеливо сказал дух. — Ты так и будешь стоять?

— А что, уже можно? — уточнил я, на всякий случай.

Любомир закатил глаза.

Я выдохнул и произнёс заученную в книге формулу. Сначала я ничего не заметил. Нахмурился, размышляя, где же именно я мог накосячить…

— Молодец! — довольно кивнул дух. — А теперь подойди к нему. Главное страх не показывай. Будь полностью уверен в себе, и всё будет отлично. Ну и мысленно следи за своим образом. Не только за видом, думай о запахе и звуке. Ты сейчас должен быть совершенно, абсолютно незаметен.

— Хорошо, — я пожал плечами. Поглядел вниз, выбирая дорогу, и только теперь заметил, что мои ноги исчезли! И не только ноги — руки, туловище… я сам себя совершенно не видел!

Это было страшно, но и прекрасно одновременно. Волна странного восторга подступила к горлу.

— Велимир. Ты всё ещё здесь? — спросил дух, впервые назвав меня по имени.

— А ты меня тоже не видишь? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Но я тебя чувствую. Дух обмануть невозможно, — он подмигнул мне. — Ну же!

И я пошёл вперёд, замечая, что даже трава перестала приминаться от моих шагов. Я будто бы сам стал бесплотным духом!

Зубр по-прежнему стоял на месте. Я же быстро приближался к нему, наслаждаясь ощущением, которое было сродни бесшумному полёту.

Восприятие мира расширилось. Я слышал шорох каждого листика, каждой травинки. В ноздри лез запах зверя.

Когда я был совсем рядом, зубр громко вздохнул. Вытянул голову. Я скосил глаза, стараясь рассмотреть Любомира. Он парил рядом. Выражение его лица было спокойным, умиротворённым. Хорошо. Значит, всё идет как надо.

Зверь снова опустил свою могучую голову и продолжил жевать мох.

Я подошёл к нему вплотную. Повинуясь секундному порыву, вытянул руку и коснулся его головы, между рогов. Почувствовал под ладонью шерсть, оказавшуюся неожиданно тёплой и шелковистой.

Улыбаясь, я отступил на шаг. Потом оглянулся и посмотрел на Любомира.

— Велимир, всё. Можем идти обратно, — сказал он. — Заканчивай.

Формула отмены была гораздо проще основного заклинания, и я без запинки озвучил её, как только оказался достаточно далеко от зверя.

— Ты молодец, — сказал мой спутник каким-то подчёркнуто серьёзным тоном.

— Спасибо, — ответил я. — Это было не сложно.

— Ты прошёл очень важное испытание.