— Да, у нас есть могущественные враги, — сказал он. — Те же Уваровы! Но они никогда не пересекали границ, очерченных Владетелем. С ними можно было соперничать, перехватывать контроль над предприятиями, обгонять в борьбе за новые направления… это всё ерунда, я объясню тебе, как восстановить равновесие и защитить наши компании, даже не вступая в официальное наследование. Но вот то, что сделали с духами и нашей родовой магией… это очень серьёзно, Веля. И это то, что всегда надо держать в голове, когда будешь решать вопросы по делам. Если сам Чернобог вмешивается в земные дела, чтобы восстановить равновесие — значит, произошло нечто такое, что он посчитал угрозой. А ты ведь понимаешь, что это за бог, да? Любаш объяснил тебе?

— Я понимаю, — кивнул я.

— Вот и отлично, — кивнул князь. — Теперь я оставлю тебя. Надо посмотреть, как дела у Любаша. А после обеда поговорим о том, как оставить с носом державных чинуш и не дать раздербанить то, что я строил всю жизнь!

Отец подмигнул мне, после чего с лёгким хлопком растворился в воздухе.

За завтраком собралось всё семейство Баранцовых: граф с женой, младшие дочери и Ведана. Она села напротив меня и украдкой кидала в мою сторону недвусмысленные взгляды. Граф, похоже, это замечал, но не подавал вида.

Я же, к своему удивлению, понял, что такому вниманию рад и, когда она подошла ко мне после кофе, охотно принял приглашение прогуляться в саду.

— У нас не было времени переговорить после того… инцидента, — сказала Ведана, когда мы отошли от дома на приличное расстояние.

— Да как-то дела накопились… — ответил я.

— Скажи… — она зачем-то перешла на заговорщический полушёпот, — это правда, что ты можешь говорить с духами?

Как только мы отдалились от чужих ушей, она снова перешла на «ты», свободно и непринуждённо.

Я удивлённо поднял брови. Неужели граф разболтал? Но он вроде не похож на того, что не держит язык за зубами.

— С чего ты взяла?

— Да слухи ходили насчёт вашего рода, — так же тихо ответила Ведана. — Будто бы среди вас должен появиться Великий Волхв. Потом пошли сообщения, что весь ваш род погиб. А Владетель и двор официально это никак не комментировали. И вот появляешься ты.

Она хитро улыбнулась и взглянула на меня с прищуром.

— Получается, что ты и есть последний Куракин. А, значит, тот самый Великий Волхв. И знаешь что? Сами волхвы говорят, что великие могут слышать духов безо всяких подручных средств, вроде гаданий.

— Видимо, волхвы что-то знают, — кивнул я.

— Так это правда?

— Да, — кивнул я.

— Ого! — она округлила глаза. — А прямо сейчас возле нас есть духи?

— Прямо сейчас нет, — ответил я.

— Это хорошо, — улыбнулась она. — Слушай, а, может, спустимся к берегу и до болот прогуляемся? Говорят, там заложные духи есть. Из тех, которые блуждающими огнями людей в топи заманивают!

— Тебе что, острых ощущений захотелось? — усмехнулся я.

И тут она неожиданно развернулась ко мне. Прижалась своими крепкими грудями к моей груди, посмотрела в глаза и прошептала:

— А что, если да?

Я даже пискнуть не успел, как она припала к моим губам.

Поначалу я даже пробовал сопротивляться, честно. Даже подумал о Любомире. О том, как Ведана ему понравилась…. «Но теперь он живой! — тут же возникла в голове мысль, — значит, мы на равных! Всё у него ещё будет!»

А потом я вспомнил, как давно сам не был с женщиной. И от этого кровь вскипела, ударив в голову.

Спустя несколько мгновений я прижал её к себе как желанную добычу, с которой никак и ни с кем, ни при каких обстоятельствах не желал делиться.