Я с недоумением захлопал глазами.

— Он любит следящих за собой дам, от тридцати до сорока пяти лет. Повидавших жизнь, с характером, — продолжал князь. — Да-да, и это тоже будет часть подарка, от его ближнего круга. Обычно это организуется в формате какого-то мероприятия, совмещённого с банкетом на дне рождения. Например, концерт — но это банально, князь давно пересытился певичками. Пять лет назад специально для него организовали что-то вроде симпозиума по информационным технологиям, на котором претендентки, реальные специалисты и учёные, выступали с докладами и презентациями. А князь их слушал и выбирал.

— Что он потом с ними делает? — насторожился я. — Нет, понятно, что спит. Но, надеюсь, без… всякого?

— Нет-нет, всё вполне традиционно, — ответил Ратимир. — Они даже получают официальный статус наложницы и пожизненное содержание. Хотя тут есть ряд особенностей.

Граф вздохнул, посмотрел на меня, чуть ухмыльнувшись, потом продолжил:

— С каждой из своих наложниц он спит только один раз. И потом делает так, чтобы она не была больше ни с одним мужчиной.

— Это как? — тут же спросил я, заранее представляя всякие ужасы.

— Есть специальное поместье, эдакий замок в лесу, километров сто отсюда в сторону Казани, возле берега Волги. Благодатное место. Там организован полный пансион. Его обитательницы ни в чём не обделены, только вот выйти обратно в мир не могут. За всё время было три попытки побега, из них только один — успешный. По слухам, тогда наложнице помог кто-то благородный.

— Жесть какая… — выдохнул я.

— Разве? — усмехнулся граф. — По мне так вполне невинное, но очень затратное увлечение. Я так понял, после поездки ты уже знаешь, что благородные развлечения могут принимать, скажем так, несколько более жёсткие формы.

Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы не наговорить грубостей.

— Да ладно, я тоже такое не одобряю, — сказал Ратимир примирительным тоном. — Извращение какое-то. Поэтому и организовал другой подарок.

— Это… хорошо, — кивнул я. — Спасибо тебе!

Музыканты ехали с нами, в одной машине, разместившись втроём на заднем сиденье «Гелика». Их инструменты и кое-какое оборудование едва поместилось в багажник. На этом настояла Ведана. «Так правильно, — сказала она. — На таких мероприятиях особый кич — смешиваться с простолюдинами. Увидишь, в зале будет так: аристократы, которые знают друг друга, и простолюдины, которые считают, что попали просто на очередную вечернику, пускай и очень крутую. Это забавно наблюдать, как они пыжатся, считая себя ровней. Ну, или почти ровней».

По дороге мужики обсуждали детали предстоящего тура, ругали продюсера, осыпали благодарностями Ведану за то, что «организовала отдых перед чёсом, ещё и за такие деньги!» Разумеется, её настоящее имя было им неизвестно, поэтому они называли её Люба. Я тоже представился Андреем, по привычке.

Мероприятие было организовано на берегу, в яхт-клубе. Прямо под открытым небом поставили шатры и беседки со столиками и лаундж-зонами. Возле самого берега смонтировали сцену с экранами и световым оборудованием. Когда мы приехали, там выступала какая-то техно-фолк группа.

— Ничего так разогрев, а? — прокомментировал кто-то из музыкантов и подмигнул коллегам.

Остальные одобрительно загудели.

Ведана отвела наш «подарок» к организаторам, представила их, после чего распорядитель провёл нас к одной из беседок, где был накрыт столик на двоих. Мы едва успели разместиться, как перед нами возник официант. Я предоставил Ведане делать заказ, а сам продолжал осматриваться.

Мероприятие мало походило на привычные мне банкеты по случаю дня рождения.