— А что, если кто-то откажется? — спросил я.

— Такое редко бывает, — Ведана пожала плечами. — Но, говорят, князь в таких случаях не настаивает. Уважает женскую интуицию. А кое-кто даже считает, что опасается ведьм.

— А где их гримёрки? — спросил я.

— Вон там, справа от сцены. А что… — начала спрашивать Ведана, но я перебил.

— Это важно, извини, скоро вернусь, — ответил я.

— Но я… — пыталась возразить моя спутница.

Однако я уже перемахнул через ограждения беседки и активировал заклятие невидимости.

Гримёрка представляла собой большой контейнер, разделённый на отдельные ячейки, в каждой из которых был установлен столик с зеркалом и шкафчики для реквизита. Возле входа стояли две «претендентки» и курили, активно обсуждая коллег и их номера. Я смог проскользнуть мимо них, после чего нырнул в приоткрытую дверь.

Светлана заняла самую дальнюю от входа гримёрку. Дверца была приоткрыта, она сама сидела на вращающемся стуле. Вздохнув и оглядевшись, бывшая достала откуда-то из складок узкую фляжку из нержавейки, открутила пробку и, сморщившись, сделала глоток. После этого понюхала рукав своего платьица с блёстками.

Странное дело: когда-то давно я на неё был очень зол. Но теперь, глядя на до, до чего она дошла я не испытывал ничего, кроме грусти и жалости. Грусти о том, что могло бы быть, но так и не случилось. Я ведь вполне мог быть куда более счастлив и в той, простой жизни…

Я отошёл от дверцы и отменил заклятие невидимости. Потом стукнул в косяк рядом с её гримёркой.

Фляжка мгновенно исчезла, будто под заклятием.

— Да? — спросила Светлана.

Сейчас, без усилителей и лишней акустики, я услышал, что её голос совсем не изменился за эти годы. Что ж, хоть что-то осталось молодым…

— Привет, — сказал я, — позволишь?

Она удивлённо посмотрела на меня. Потом в её глазах мелькнуло узнавание.

— Ох… — выдохнула она. — Андрюш, ты?

— Я.

— Вот так совпадение… ты меня на сцене узнал, да?

Света раскраснелась, то ли от алкоголя, то ли от моего неожиданного появления. Однако же это не помешало ей кокетливо улыбнуться и закинуть ногу на ногу.

В окно гримёрки я увидел, что в нашу сторону идут двое в чёрных костюмах. Посланцы?

— Смотри: сейчас к тебе могут подойти и предложить продолжить выступление в частном формате, — сказал я.

— Да я в курсе! — Улыбнулась Света, отмахиваясь. Потом спросила, глядя на меня с надеждой: — Как думаешь, я победила? Хорошо смотрелась, а? За повторный выход много обещали!

— Если предложат — отказывайся, — ответил я, нахмурившись.

— Да с чего бы? Такое бабло просто так не валяется!

— Даю в два раза больше, — быстро ответил я.

Двое в костюмах уже поднимались в контейнер.

— Оплату на месте. Главное — ни в коем случае, ни за что не соглашайся! Смотри, кто-то пришёл, — я указал за окно.

Светлана отвлеклась на секунду, и я снова использовал заклятие невидимости.

Один из пришедших, тощий мужик в очках, постучал в дверцу гримёрки.

— Войдите! — ответила Света.

Мужик сделал шаг и остановился в дверном проёме. Потом прокашлялся и потом пресным голосом произнёс:

— Вам предложено продолжить выступление в частном секторе мероприятия. Если готовы к дальнейшему сотрудничеству — прошу пройти на пирс. Остальное вам объяснят на месте.

Моя бывшая продолжала с недоумением озираться. Мужик наблюдал за с нарастающим раздражением.

— Вы принимаете приглашение? — спросил он. — Мне необходим ответ.

Света посмотрела на него.