Ведана прыснула шампанским.

— Ты где этого нахватался? — так же тихо спросила она в ответ, вытирая брызги вина салфеткой.

— Да так… попалось кое-что.

— Десять лет назад князь на приёме у Владетеля выиграл спор у наследника Юсуповых, — прошептала она. — Мутная история, некоторые свидетели спора потом погибли при очень странных обстоятельствах. А Деевы получили контроль над Каспийскими концессиями. Многие подозревали вражду между родами, но до сих пор она проявлялась только в соперничестве за внимание Владетеля. Сегодня, кстати, их представители приглашены. Вроде бы и сам наследник должен быть…

Она огляделась, всматриваясь в соседние беседки и павильоны.

— Ну так и есть! Смотри, справа от меня, третий павильон. Там четыре человека: наследник с женой и две его младшие сестры, — продолжала Ведана.

Я осторожно, не поворачивая головы, посмотрел в указанном направлении. В электрическом свете лицо наследника Юсуповых выглядело чересчур бледным. И сам он казался каким-то напряжённым. Не потому ли, что ждал новостей от своего волхва?..

— Ясно, — кивнул я. — Ещё вопрос. Есть какие-то специальные люди, которые могут извлечь из тела человека один опасный предмет, который изначально предназначался для убийства другого человека?

— Вел, ты меня пугаешь… — прошептала Ведана. — Что происходит?

— Да так… небольшая неожиданность, — я невинно улыбнулся и пожал плечами.

— Вообще-то такой человек называется «доктор». Тебе нужна хорошая клиника в Самаре?

— А что, если этот предмет может быть отравлен? Или зачарован? — продолжал я.

Брови Веданы взлетели, она хмыкнула. Но потом всё-таки ответила.

— Нужно святилище Трояна, если речь о мужчине или если предмет находится в теле, не связанном с продолжением рода. Если мы говорим о женском лоне — то нужно святилище Лады.

Я вздохнул.

— Похоже, второй вариант…

— Так, становится всё интереснее! — улыбнулась она.

— Слушай, а когда мы можем уйти? — спросил я. — Ну, чтобы это не было невежливо…

— Ну смотри: князь у нас уже был, подарок мы вручили, окончания открытого конкурса дождались. Скоро сам князь удалится на свою яхту, так что остальные гости будут свободны распоряжаться своим временем. Тут предусмотрена кое-какая программа, для любителей, но задерживаются в основном простолюдины.

— То есть, мы можем идти? — спросил я.

— Ну да, — Ведана пожала плечами. — Прощаться в таких случаях не принято.

— Отлично, пошли тогда.

Она не стала спорить.

— Слушай, в общем, такое дело… — начал я, раздумывая на ходу как бы объяснить ей присутствие Светы в салоне «Гелика». И не придумал ничего лучшего, кроме как рассказать правду. Не всю, конечно, так, чтобы понимание было. — Сегодня выступала одна моя знакомая. Граф должен был её пригласить на закрытую часть, но я успешно её от этого отговорил…

— Постой, — вмешалась Ведана. — Знакомая — простолюдинка?

— Да, — кивнул я. — Это долгая история.

— Насколько близко знакомая? — продолжала она.

Что ж. Видимо, лучше признаться сейчас, чем потом быть свидетелем какой-нибудь неприятной сцены.

— Близко, — ответил я. — Это моя бывшая.

К моему большому удивлению, Ведана просияла.

— Ух ты! Ты увлекался простолюдинками? Давно вы расстались?

— Несколько лет как, — вздохнул я. — И ещё момент: она считает, что меня зовут Андрей.

— Да понятное дело, — отмахнулась Ведана.