Сказав это, волхва кивнула и пошла обратно, на капище.

Мы с Веданой переглянулись.

— Надо ехать, — констатировал я.

— Теперь уж придётся, — согласилась она.

До ближайшей деревни было минуть пять по плохой дороге. Мы остановились возле первого дома, откуда тут же вышла старушка, плотно закутанная в цветастый платок несмотря на то, что наступающая ночь была тёплой и влажной.

Мы договорились о покупке всего необходимого, положили будущие требы в багажник и выдвинулись обратно.

— А ведь она даже не оценит, какое внимание ей уделил князь… — задумчиво произнесла Ведана, когда мы разворачивались.

— Не это меня сейчас волнует… — ответил я.

— А что же?

— Знаешь, я до последнего надеялся, что они какую-то ерунду использовали, — ответил я. — Что волхва оценит это и сразу разберётся. А тут как-то серьёзно всё… плохо это.

— Ну они всё-таки Деева хотели убить. Это очень непросто! — Ведана пожала плечами.

— Да, и у них всё сорвалось. Теперь они наверняка носом землю роют, чтобы допытаться почему так вышло… а я не профессионал в таких делах, понимаешь? Мог где-то и следы оставить.

— Успокойся, — ответила Ведана. — Всё равно надо действовать последовательно. Вот выясним, что они использовали, получим доказательства, обратимся к самому князю. При его поддержке уже что-то придумаем.

— Ну да, — кивнул я и хотел было добавить: «Если успеем», но передумал. Решил оставить эту мысль при себе.

Когда мы вернулись, на капище уже горели факелы. Ждана надела белое платье с традиционными узорами, потом придирчиво осмотрела привезённые продукты для требы. Удовлетворённо хмыкнула, потом протянула ещё одно платье Ведане.

— Держи, — сказала она. — Ты тоже нужна будешь. Помогать.

Та молча приняла платье, потом отошла за «Гелик», чтобы переодеться. Потом они вдвоём ушли.

Я сел на сиденье водителя и открыл дверцу. Странное дело: вроде бы места влажные, лес рядом, в нём — стоячие озерца. Видел в свете фар по дороге. А комаров, практически нет. Действительно что ли место силы так влияет?

Кажется, я немного задремал. А проснулся от истошных женских криков.

Я открыл глаза, огляделся, оценивая обстановку. Вокруг «Гелика» всё спокойно. Крики доносятся со стороны капища.

Несколько секунд я раздумывал, нормально ли это и не стоит ли вмешаться. Потом крики повторились. Теперь они стали ещё более отчаянными, переходя в завывания. Затем я услышал голос Жданы. Она прокричала несколько незнакомых мне слов, после чего завывания лишь усилились.

Хмыкнув, я всё-таки поднялся и направился в сторону капища. Бегом.

Светлана каталась по земле. Ведана лежала рядом в позе эмбриона. Похоже, она была без сознания. Ждана стояла, подняв над головой руки. Её платье было изодрано, она сама исцарапана так, что кровь рубиновыми капельками стекала на остатки некогда белой материи.

Я подбежал ближе. Остановился возле символических врат. Посмотрел на кумир Лады. Как мне показалось, её женские черты были искажены ужасом.

Поздоровавшись с богиней, я ступил на территорию капища.

Ждана будто меня не заметила, продолжая отчаянно выкрикивать незнакомые мне формулы.

Я посмотрел на Светлану. И обомлел: в центре её живота лоснилось чёрными боками бесформенное нечто. Оно обвивало её тело побегами-щупальцами, сдавливало и будто бы даже тащило за собой по траве.

Передёрнувшись от омерзения, я вытянул вперёд руки. Потом постарался как можно отчётливее представить себе, как срываю эту чёрную гадость, отделяю её от тела бывшей жены.

Мне будто огромный мешок опустили на плечи. Пришлось напрячь все мышцы, просто чтобы устоять — да так, что сухожилия затрещали.