Мне будто огромный мешок опустили на плечи. Пришлось напрячь все мышцы, просто чтобы устоять — да так, что сухожилия затрещали. Я оскалился и зарычал, но не прекращал своих попыток сорвать чёрное нечто.

И вот, наконец, оно стало поддаваться. С громким писком, будто огромная чёрная пиявка, оно отлипало от тела, извивалось и корчилось.

Чувствуя, что горлом рвётся крик, я напрягся ещё сильнее. И оно оторвалось от Светланы. Повисло в воздухе.

Я растерялся на мгновение. Что делать? Попробовать смять? Но оно сильное!

— Сюда! — крикнула Ждана, указывая на большой ритуальный огонь напротив символических ворот.

Я одним рывком отправил тварь туда.

Последовал громкий визг, от которого заложило уши. В небо поднялся столб чёрного дыма. А потом тяжесть с плеч упала, и я едва не рухнул на землю.

Несколько секунд потребовалось на то, чтобы восстановить дыхание. Руки и ноги болели.

— Ты… видел это? — спросила волхва.

Она подошла ко мне. Несмотря на царапины по всему телу и изодранное платье, она выглядела спокойной и даже невозмутимой, учитывая ситуацию.

— Да, — кивнул я.

— Великий, — констатировала она. После чего слегка наклонила голову. — Ты явился.

— Что это было? — спросил я.

После этого, спохватившись, я подбежал к Ведане и опустился перед ней на корточки. На её тонкой шее ритмично билась жилка.

Ждана тем временем уже сидела возле Светы, проводя какие-то манипуляции над её грудью.

— Жива? — спросил я, вернувшись к ним.

— Да, — кивнула волхва. — Будет жить.

— Так что это было? — я повторил вопрос.

Волхва посмотрела на меня. В её глазах была грусть.

— Мерзость, — ответила она, вздохнув. — Мерзость, явленая миру…

— Химера, из заложных духов, — я услышал голос отца.

Он возник на границе капища и теперь смотрел на меня, хмурясь и поглаживая бороду.

— Что такое? — забеспокоилась волхва.

— Всё в порядке, — ответил я. — Наш родовой дух-хранитель.

— А-а-а, — кивнула она. — Моё почтение. И почти вовремя.

Ехидно усмехнувшись, она пошла в сторону кумира, где были в беспорядке рассыпаны принесённые требы.

— Бабы… — проворчал отец.

— Ты где был? — спросил я. — У нас тут видишь что…

— Вижу, — кивнул он. — Только ты Великий Волхв, а Любомир — нет. Поэтому ему нужна была моя помощь.

— Что с ним? — встревожился я.

— Уже всё в порядке. Завтра расскажет. Он ждёт тебя в Москве, как вы договаривались.

— Ясно, — кивнул я.

— Чтобы создать такую штуковину, нужно убить человек десять… — продолжал отец. — Да не просто убить. Очень жестоко убить. Чёрное колдовство высшей пробы. За такое в Империи положено изъятие рода, до седьмого колена. И не важно, кто были погибшие — простолюдины или благородные. А тут я ещё и благородную кровь чую…

— Кто мог это сделать?..

— Понятно кто: те же, кто уничтожил нас, — ответил старый князь. — Вот только одними Уваровыми тут не обошлось, ясно дело. Не по зубам им такое. Тут что-то крупнее и страшнее замешано… всё, лишь бы до тебя добраться. Никаких сил и никаких средств не жалеют…

— До меня? — с удивлением спросил я.

— Ну а как же? Или ты думаешь, что они случайно такое вот в твою бывшую подсадили? Нет, они знали о вашей связи. Говорят, у женщин остаётся такое, после близости с высшими и тем более с Великими волхвами. Особая метка. Вот её и вычислили. Только истолковали неправильно.