— Что ж, возможно, ты и прав, — согласился князь. — Только своих я всё равно сегодня отправлю в дальнее имение.

— Не говори мне, где оно, — попросил я.

— Даже не собирался, — улыбнулся Ратимир.

Едва оказавшись в новом здании центрального офиса одной из Деевских компаний, я сразу почувствовал: что-то не так. Отца рядом не было — он опять занимался какими-то делами с Любомиром. Так что приходилось рассчитывать только на себя.

Стараясь подмечать все детали, я подошёл к ресепшн. Мила девушка — секретарь профессионально улыбнулась мне, кивнула и спросила:

— Вы к Алексею Николаевичу?

А вот понятия не имею, как зовут князя Деева среди смердов… с другой стороны, вероятность ошибки не так уж велика — наверняка меня ждут, и секретарша предупреждена.

— Верно, — кивнул я.

— Пойдёмте со мной, пожалуйста, — сказала секретарша.

Она вышла из-за стойки и, оставив своё место, провела меня в небольшой коридор, за которым находился лифтовой холл.

Вроде всё было спокойно: девушка улыбается, в здании тихо, из лифтовой шахты слышится тихий гул движущегося лифта…

И тут я понял, что как-то слишком спокойно вокруг. Чтобы в начале рабочего дня в центральном офисе никого не было?

Я улыбнулся, кивнул секретарше и не говоря ни слова пошёл обратно к выходу.

Девушка не сказала ни слова. Только замерла с дежурной улыбкой на лице, будто механическая кукла.

Я почти дошёл до конца коридора, когда передо мной возникло нечто вроде призрачной сети с мелкими ячейками. Она медленно двигалась ко мне. А потом, из холла, показались те, кто эту сеть удерживал: Славята и Живород, родовые волхвы Юсуповых и Уваровых.

Они смотрели себе под ноги, явно стараясь избегать пересекаться взглядом со мной.

— Эй! — окликнул я. — Чего вам надо?

Реакции не последовало. Разве что сеть стала двигаться чуть быстрее.

Я отступил на пару шагов обратно, к лифтовому холлу. Тут дзенькнул сигнал: кабина прибыла на этаж.

— Прошу, вам сюда, — невозмутимо сказала девушка.

Я оглянулся и посмотрел на неё. Глаза стеклянные, улыбка неестественная… и правда будто кукла! Околдовали её, что ли?

Я пригляделся: ну так и есть — какая-то чёрная нить вокруг груди. Жаль отца нет рядом — он бы подсказал… впрочем, это открытие мне мало что давало: освобождать секретаршу сейчас не было никакого смысла. Чем она мне поможет? Только паниковать начнёт и погибнет зря…

— Вам сюда, — повторила она.

Я заглянул в кабину. Внутри был сгусток черноты, сквозь который едва пробивался свет диодных ламп.

«Интересно, они действительно рассчитывали меня вот так заманить? — с некоторым удивлением подумал я. — После всего, что случилось вчера?»

— А ну-ка убрали эту гадость! — приказал я, активировав заклятие послушания. — Немедленно!

Волхвы даже ухом не повели!

Приглядевшись, я увидел, что в их ушных каналах стоят наушники. Обычные, с шумоподавлением. Видимо, ещё и включили что-то особо громкое.

Секунду я раздумывал, глядя на приближающуюся сеть. Было в ней что-то крайне неприятное: туманные нити местами глянцевито поблёскивали, будто измазанные чем-то клейким. Прикасаться к ним категорически не хотелось.

Можно было попытаться навязать свою волю непосредственно в сознание волхвов, минуя слух. У меня даже было представление как это сделать. Но я решил поступить проще.

Сосредоточившись на наушниках, я мысленно потянулся к ним. Нащупал тонкие таблетки аккумуляторов и начал их сдавливать.