— Пожалуй, договорились, — кивнул князь.

Он кивнул, потом посмотрел на город за окном. Снова почесал подбородок.

— За расправой над вашим родом стоит Владетель, — сказал он. — Собственной персоной.

— Мы догадывались, — кивнул я. — Дело в пророчестве, верно?

— И да и нет… всё несколько сложнее… — продолжал князь. — Дело в том, что пророчество привязано к некоему устремлению Владетеля, о котором было известно только высшим волхвам, имевшим дело с прорицателем, и самому Владетелю. По какому-то странному стечению обстоятельств все эти волхвы перешли в Навь, в течение всего лишь нескольких лет. Да и сам слух о некоей тайной оговорке в пророчестве весьма опасен. Я вот, например, ни с кем не делился тем, что мне известно о его существовании.

— А откуда сами узнали? — поинтересовался я.

Князь прервался. Снова долго чесал подбородок, размышляя.

— Вы же понимаете, что эта информация — гибель для меня? Впрочем… всё и без того зашло слишком далеко. Я лично слышал часть пророчества. Мне удалось тайно проникнуть в покои императорских волхвов, я искал способ для своих детей оказаться в фаворе следующего поколения Владетелей, если понимаете, о чём я…

— Изменник… — со смесью удивления и презрения произнёс отец. — Да как же таких земля-матушка носит, а?..

— Никогда бы на такое не пошёл, если бы не наговор имперского волхва, который боялся потерять своё место из-за неудачной практики в магии с наследником… — князь вздохнул. — Я не горжусь этим. Но иногда у нас просто нет выбора.

— Выбор всегда есть! — возразил отец.

Однако я промолчал, продолжая внимать откровениям князя.

— Как на меня вышли? — спросил я.

Бажен посмотрел на меня, ухмыльнувшись.

— Вы же понимаете, какие силы тут задействованы, да? Это был вопрос времени. Очень небольшого времени. Насколько мне известно от моих источников внутри гвардии, первые «звоночки» прозвучали тогда, когда какой-то простолюдин настучал по лицу представителю одной известной фамилии. Пускай и не наследнику — но всё равно, личности известной и высокопоставленной, с видами на блестящую карьеру. Потом исчезли родовые документы в поместье Куракиных на Рублёвке. И вот уже после этого маховик раскрутился по полной. Гвардия быстро обнаружила, что одно из тайных убежищ Куракиных расконсервировано. Потом кто-то мозговитый из следователей сопоставил факты, определил вашу личность. То, как вам удавалось скрываться все эти годы. Даже жену вашу бывшую нашли, чтобы организовать капкан высшей категории. Как я вижу, они просчитались только в одном: не ожидали, что после десятилетий забвения среди черни ваши способности Великого Волхва разовьются так быстро. Даже самые осторожные волхвы говорили, что это случится не раньше, чем через пару лет. Вам ведь знаний не хватало, не говоря об опыте, — он вздохнул. — И ещё… они будто бы рассчитывали на что-то, из-за чего родовая магия Куракиных должна была исчезнуть ну или как минимум ослабнуть на время. Это бы повлияло и на Великого Волхва. Не представляю, как именно они рассчитывали это провернуть. И понятно, что этот расчёт не оправдался.

«Они не знали про Любомира, — подумал я. — Не поняли, и не поверили».

— Что ж… благодарю за откровенный разговор, — сказал я, автоматически взглянув на часы, висящие на одной из стен. С момента начала нашего разговора прошло десять минут.

— Они решили действовать, когда младший Салтыков, Колояр рассказал о вроде бы состоявшейся дуэли. Он что-то упоминал про присутствие Чернобога, что очень встревожило имперских волхвов. Так что Атакуйте как можно скорее, — посоветовал князь.