– Духовное царство – тёмное и опасное место, – демон протянул руку, на которой поблёскивали кольца, и предложил её Наоми так, будто ожидал, что она её поцелует. – Я могу помочь тебе найти свой путь.

– Как ты помог моему отцу найти свой путь в твою темницу? – парировала она.

Он рассмеялся.

Наоми презрительно взглянула на его ладонь.

– Я не заключаю сделок с демонами.

– Яблоко от яблони недалеко падает, – взгляд Септимуса метнулся к её отцу. – Она совсем как ты, Солярис, – он вздохнул. – Она такая же глупая, такая же узколобая. Её совершенно устраивает идти по стезе добродетели, и она с радостью последует за праведностью до самой своей кончины.

Отец Наоми ничего не сказал. Он не поднял головы. Он даже не открыл глаза. Если бы Наоми не видела поднимания и опадания его груди, она подумала бы, что он мёртв. Септимус не убил его, но чертовски приблизился к этому.

Злость вскипела в сердце Наоми, но она отбросила это чувство, заменив его дерзостью.

– Давай перейдём к концу этого очаровательного обмена любезностями и покончим с этим, Септимус. – она заставила свой голос звучать твёрдо. – Где твой новый питомец?

Демон склонил голову набок – такой человеческий жест, хоть на неё и смотрели нечеловеческие глаза.

– Дарксайр, – пояснила она.

– О, – демон переплёл пальцы домиком, и на его лице промелькнуло забавляющееся выражение. – Он.

– Ты его убил.

– С чего ты взяла? – он захихикал.

– Демоны всегда нарушают союзы. Это в вашей природе.

– Действительно, – весело отозвался он. – Демоны такие ненадёжные, – он заржал в голос. – Но довольно лести. Давай перейдём к делу, – магия вспыхнула вокруг него нимбом чёрного пламени, и он склонился в низком поклоне. – Могу я пригласить тебя на танец?

Прежде чем Наоми успела ответить, в руках демона образовалась пара светящихся магических жезлов. Наоми сплавила свою духовную магию в пару жезлов для себя.

– Давай посмотрим, умеешь ли ты танцевать так же хорошо, как острить, – сказал Септимус, рванувшись вперёд.

Они дрались, кружа, нанося удары и блокируя. Всякий раз, когда их палки ударяли друг о друга, сыпались искры, похожие на фейерверки. Демон двигался все быстрее и быстрее. Наоми с трудом поспевала за градом ударов. Одна из палок ударила её по руке сверху. Боль была такая, будто в неё ударил разряд молнии. Наоми вздрогнула, сделав шаг назад.

– Сегодня немного не в форме? – поддразнил её демон. Его палка хлопнула её по другой руке. – Или ты всегда такая медленная?

Наоми резко замахнулась палкой и крепко ударила демона по голове. Он пошатнулся назад. Одна из шпилек на его сапогах сломалась с глухим треском.

– Надо быть куда более умелым воином, чем ты, чтобы сражаться на каблуках, – усмехнулась Наоми.

Нахмурившись, демон сбросил сначала один сапог, затем другой. Всё это время он парировал её удары. Его палки забили сильнее, быстрее. Он перешёл в нападении, оттесняя её дальше по комнате с каждым ударом. Позади него Макани тихо приземлился в тронном зале и подкрался к её отцу. Наоми должна и дальше отвлекать демона; нужно, чтобы он смотрел только на неё.

Их палки столкнулись с такой силой, что они все разом превратились в дым. Они растворились в воздухе, оставив на языке Наоми послевкусие пеканового дыма.

– Интересно, – прокомментировал Септимус.

Демон взмахнул рукой, изогнув её вокруг себя. Дым вокруг него превратился в табун скачущих лошадей. Звери кинулись прямиком на Наоми. Их тела казались дымчатыми, но громкий топот копыт доказывал, что они куда плотнее, чем кажутся.

Наоми сплела искрящееся розовое лассо духовной магии и закинула его на переднюю лошадь.