– Мы увидим тебя на выходных на игровом вечере у Серы и Кая? – спросила Наоми у Райли.

– Ни за что не пропущу, – его лицо осветилось свирепой улыбкой.

Он месяцами пытался обыграть Кая в «Магическое Королевство», стратегическую игру, но в играх Кая был ещё брутальнее, чем в жизни. Как и Райли, чего никак не скажешь по его внешности.

– Не сдавайся, – сказала ему Наоми.

– И не собирался. В этот раз я его уделаю, – в глазах Райли светилась жестокая, безжалостная расчётливость.

Когда дело касалось игр, Наоми предпочитала менее агрессивный подход. Зачем нападать, когда она могла просто убедить других игроков сосредоточить свои усилия – и растратить их энергию и ресурсы – на сражениях друг с другом? Она научилась этому трюку у бабули.

– Игра обещает быть интересной, – сказала она. – До скорой встречи, Райли.

Наоми и Макани ушли из лаборатории Райли.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Макани, пока они шагали по коридору. – Как твоя магия? – теперь, когда они остались одни, его тон сделался мягче, нежнее.

– Моя слабая земная магия работает нормально. Моя упрямая духовная магия всё ещё и носа не показывает, – Наоми вздохнула. Она так привыкла к своей духовной магии, так привязалась к ней. Без неё она чувствовала себя голой.

– Она вернётся, – сказал он ей.

Она натянула ослепительную улыбку.

– Конечно, вернётся.

– Ты опять это делаешь.

– Делаю что?

– Натягиваешь беспечный фасад аля все в полном порядке.

– Некоторые люди назвали бы это оптимизмом, – заметила она.

– Со мной тебе не нужно притворяться, Наоми. И тебе не нужно тащить это на себе в одиночку. Сбрось маску.

– Для меня это сложно.

– Я знаю, – Макани взял её за руку и переплёл их пальцы. – Так легко завернуться в иллюзию личности, которой ты должна быть перед всеми. Если тебе больно, позволь мне быть твоей опорой.

– А когда тебе больно, ты опирайся на меня. В конце концов, давай по справедливости, – сказала она с усмешкой.

В его глазах полыхнула магия.

Она вернулась мыслями к сегодняшнему утру, когда он сказал ей те же самые слова перед тем, как бабуля им помешала. Она гадала, вспоминает ли он тот же самый момент.

Но Макани сказал лишь:

– Ты – моя опора, а я – твоя опора. В этом и есть весь смысл.

Неа, его мысли были далеко не такими грязными. Жалко.

– Хорошо, – сказала Наоми, кивнув. – Рада, что мы это прояснили.

Остаток пути по лестницам они преодолели в тишине.

– Итак, как прошёл твой день? – спросил Макани, когда они вышли с лестниц в лобби.

– Утомительно. Этим утром из лабораторий Кая сбежали тигры. Мы с Алекс весь день выслеживали зверей и ловили их обратно. Они разрушили мою машину. И мою одежду.

Его взгляд пробежался по её телу.

– Это объясняет твой наряд.

– Я позаимствовала кое какую одежду у Серы.

– Интересный выбор – надеть такой открытый наряд на ужин с семьёй, – сказал он, сухо усмехнувшись.

– У моей семьи нет проблем с открытыми нарядами. Это кучка одурманенных озабоченных фейри и магов, помнишь? В некоторые дни они вообще одежду не носят.

– Если бы я знал, что на это мероприятие одежду надевают по желанию, то оставил бы рубашку дома.

– Леди на Острове Фейри это очень оценили бы.