Незадолго до полуночи мне пришло в голову снова позвонить Герти.

– Надежды мало, – объяснил я Карен. – Но все равно я звоню ей раз или два на дню.

– Пойду налью нам выпить, – ответила Карен и понесла наши стаканы на кухню.

Я набрал номер, выслушал два гудка, затем раздался щелчок, и голос, который, несомненно, принадлежал Герти, произнес:

– Алло?

Глава 35

– Герти?

– Фред?

– Герти, это вы?

– Это ты, Фред?

– Вы убежали! – заорал я, и Карен прибежала с кухни узнать, в чем дело.

– Я звонила тебе домой, Фред, – сказала Герти. – Ты у себя или где?

– Когда вы от них удрали? Как вам это удалось?

– Вылезла в окно. Ты бы меня видел. Чертовка Герти, Человек‑Муха.

Только что вошла.

– Герти, вам лучше покинуть дом. Наверняка они опять придут за вами.

– Я подумываю с утра пораньше отправиться в ГПП.

Карен лихорадочно махала одной рукой, а другой указывала на пол. Я кивнул и сказал в трубку:

– Герти, приходите сюда. Тут безопасно, и можно поговорить.

– Сюда? Куда – сюда?

– Я у Карен Смит.

– О, правда? У вас с ней делишки, да?

– Записывайте адрес, – сказал я. – Карандаш и бумага есть?

– Погоди.

Герти бродила чертовски долго, я уже начал думать, что ее опять умыкнули, но в конце концов она вернулась к телефону, и я продиктовал адрес.

Герти обещала тотчас же приехать.

– Попетляйте как заяц, – посоветовал я ей.

– Чего‑чего?

– Убедитесь, что за вами не следят.

– Ах... Еще бы!

Я положил трубку и сказал Карен:

– Она скоро будет.

– Ну... – ответила Карен. На ее лице появилась очень странная выжидательная мина, эдакая смесь радости и покорности судьбе.

Я понятия не имел, что значит это «ну», а посему спросил:

– Что – ну?

– Фред, – со смиренным вздохом отвечала она, – я знаю, с тобой будет чертовски трудно. Надеюсь, хотя бы, что ты того стоишь.

– Карен, я не...

– Неужели ты не понимаешь, что, если хочешь успеть поцеловать меня до прихода Герти, то начинать надо без промедления?

Выходит, своим «ну» она понукала меня? Ну‑и‑ну!

Глава 36

Время шло. Впрочем, это волновало только меня одного.

Герти прибыла спустя три четверти часа. Пережитое никак не отразилось на ее прекрасном облике. Она твердой поступью вошла в комнату, улыбнулась Карен и сказала:

– Так вот кто моя соперница? Пожалуй, мне стоит сбросить несколько фунтов.

– А я как раз подумывала малость поправиться, – отвечала Карен. Присаживайтесь.

– Расскажите, что случилось, – попросил я. – Мы уж думали, вас нет в живых.

Герти упала в кресло, оправила юбку, поставила рядом с собой свою патентованную сумочку и сказала:

– Если вас интересует мое мнение, они и сами не знали, что им делать.

Поначалу я думала так же, как ты: что маленькой Герти пришел конец.