А обижались на короля по-серьезному! Некоторые собирали вещи и покидали столицу с высоко задранной головой и обещанием никогда больше сюда не возвращаться, пока король не извинится. Ну, ждать этого они будут долго! Но кроме доморощенных кретинов были и другие. Рассчитывая на то, что новый король юн и вроде как остался без присмотра со стороны герцога Каса, в Касию устремились толпы проходимцев со всех окрестных королевств. Некоторые уже видели себя во главе министерств, другие желали денег на свои грандиозные проекты, третьи просто хотели нажиться на хаосе и неразберихе. И, слава Всесветлому, что большую часть таких авантюристов встречал герцог Гуян, готовящийся некоторое время быть «хранителем трона».

– Ваше величество, – тихо появившийся в кабинете слуга, склонился в поклоне, – Время обеда, государь.

Карл бросил взгляд на часы, хитроумное изделие мастеров Каса, подаренное ему Алексом и убедившись, что слуга прав, собрал бумаги и убрал их в ящики, оставив на столе только лист с заметками. Этому его тоже научил герцог Кас, правда сам он при этом честно признавался, что на его столе всегда бардак, и если бы не Няша…

Воспоминание о девушке вновь отразилось болью в груди и сдавило сердце. Неужели теперь так будет всегда? Становилось понятно, почему некоторые люди предпочитали находить утешение на дне бутылок. Такие чувства и правда до добра не доведут.

– Вы в порядке, ваше величество? – озабоченно поинтересовался слуга.

– В полном, – кивнул Карл, – Что повар приготовил на обед?

– Рыбный суп, тушеная гусиная печень, жареные ребрышки ягненка, пирог с потрохами и парные отбивные.

– Звучит отлично! Уже не терпится все это попробовать.

В столовой кроме полностью накрытого стола короля ждал граф Верон. Карл не приглашал его, так как он должен был прийти на доклад к нему после обеда, но видимо старый вельможа решил немного схитрить и воспользоваться добродушным настроением короля во время еды чтобы попросить что-то особенное. Карл решил сделать вид, что все так и должно быть.

– Граф! Рад видеть вас! Присоединитесь к моей трапезе?

– С удовольствием, ваше величество, – улыбнулся Верон.

– Тогда присаживайтесь, и без церемоний, мы просто обедаем! – сам сев за стол, Карл осмотрел его и нахмурился.

Во-первый, стол был накрыт на три персоны! А значит без ведома короля к нему за стол подсадили аж двух людей и о личности третьего пока можно было только гадать! А во-вторых, на столе стояло вино! И ведь вроде бы только отучил ставить его! Глаза Карла сузились и, отыскав взглядом слугу, он подозвал его жестом не предвещающим мужчине ничего хорошего.

– Что это? – палец уткнулся в открытую бутылку вина.

– Вино, ваше величество. Отличный северный букет, хорошо согревает в холода!

– И что оно здесь делает?

– Раз за столом присутствует его милость, граф Верон, я взял на себя смелость поставить соответствующее его статусу угощение, государь.

– То есть, вино предназначено графу?

– Абсолютно точно, ваше величество.

– А зачем тогда мне поставили кубки для вина?

– Так положено, ваше величество.

«И на все у них есть ответ. И даже судьба предыдущих слуг никого не пугает. Видимо, надо принимать более жесткие меры. Иначе меня даже во дворце будут считать за пустое место.»

Оглянувшись, Карл посмотрел на сержанта Черных Арбалетчиков, стоявшего у двери, и поманил его пальцем.

– Как тебя зовут? – спросил Карл, когда здоровенный детина со зверским выражением лица подошел к нему.

– Матиас, ваше величество.

– А я Карл. Приятно познакомиться, Матиас, – юноша улыбнулся, – У меня к тебе будет небольшая просьба.