Придется ехать к людям и заниматься тем, что называют дипломатией. Гадство! Форменное гадство!

*****

Великий князь сидел в одиночестве и задумчиво выводил на листе пергамента одному ему понятные знаки и символы. После окончания гражданской войны в Великом лесу как-то неожиданно все стало хорошо. Даже новоявленная каста Бойцов вела себя смирно, хотя все ждали от нее недовольства и попыток изменить свое незавидное положение. Но все было тихо. И эта тишина рушила некоторые планы.

Правителя эльфов такое положение дел не устраивало. Ему нужна была смута, хаос, бардак. Только в таких условиях он мог бы продолжить осуществление своего замысла и навсегда изменить существующий порядок. И раз обстоятельства складывались против князя, то значит ему был нужен невольный союзник. Сильный и могущественный. Такой как вампиры.

Появление этих тварей здорово бы помогло планам правителя эльфов, но пускать такого врага в Великий лес было опасно. Пусть личи бесконечно могущественны, но все их могущество ограничено священными местами силы. И как прикажете избавляться от вампиров, если, что-то пойдет не по плану?

Вот и великий князь не знал ответа на этот вопрос. А потому много думал. Ему необходим хаос. Жизненно необходим. Но как же страшно решиться на такой радикальный шаг. Страшно… безумно страшно.

*****

Император с издевкой смотрел в лицо нового Наместника. Даже года не прошло, а светоши вновь сменили главу. И вновь сделали это тихо и без лишней огласки. Еще вчера на троне сидел Лорн, а сегодня Нерет. И все делают вид, что так и надо и ничего особенно не произошло. Подумаешь, вторая за год неожиданная кончина первосвященника? Бывает.

Впрочем, все это было только на руку планам императора. Сейчас он собирался предложить церковникам то, что они всегда хотели и, по сути, почти имели, но что ни один из правителей Империи им не давал. Полный контроль над финансами огромной державы.

По задумке императора, Казначейство должно было полностью перейти под контроль церкви и стать ее неотъемлемой частью. А за это священники должны были обеспечить Империи финансовую стабильность.

Конечно, такой шаг полностью перечеркивал усилия многих императоров, что правили до него, и шел вразрез с изначальными планами самого Марка Отона. Но последние события заставили его понять, что в мире есть вещи куда более важные, чем личная власть. Государство должно быть сильным, чтобы оно могло уничтожить вампиров. И ради этой цели можно временно отдать финансы светошам. Пусть они принесут императору деньги. Он же потратит их на легионы и с их помощью очистит мир от скверны. И вот тогда можно будет поговорить о том, кто же должен контролировать деньги империи дальше. А пока… Пусть работают!

Естественно, Наместнику был озвучен куда как более благостный план со словами о спасении отечества и помощи государству, всегда бывшему оплотом церкви. Поверил ли в эту чушь Наместник, Император не знал. Скорее всего, нет. Не тот человек этот священник, чтобы верить всему, что ему говорят, тем более такими льстивыми словами. Но когда он принимал предложение императора, ни один мускул на его лице не выдал его истинных чувств.

Церковь взяла на себя все тяготы управления финансами империи и Наместник лично пообещал удвоить доходы казны за десять лет. Императора это устраивало. Какими способами все это будет достигнуто, думать не хотелось. Главное накопить силы и уничтожить всех вампиров в мире. Это самое главное!

*****

– Что вообще происходит в Элуре? Почему мы не контролируем ситуацию? Вы вообще чем занимаетесь? Или в своих лабораториях вы забыли о том, что вы глава Магического Совета Валерии? Так я вам напомню об этом!

Обличительная речь почти кричащего на него архимага мало трогала советника Докра. Не в первый и не в последний раз ему приходится выслушивать подобное.